– Спасибо за доверие, но мои познания по теории управления страной крайне скудны, вряд ли я смогу помочь, – хмыкнула я, дивясь абсурдности происходящего.
– Не беспокойтесь, управлением занимаюсь я и рассчитываю заниматься впредь. От вас же вообще практически ничего не требуется. Только присутствовать. Выполнять мои маленькие просьбы. Работа несложная и непыльная, о такой только мечтать можно. Вам же я сам её предлагаю.
Из него бы получился неплохой рекламщик… Вот как такому доверять?
– А где предыдущий князь? – поинтересовалась я, чтобы потянуть время… а вообще вопрос реально важный, с самого начала надо было его задать.
– Он погиб в битве с демоном.
– Теперь я понимаю, почему никто не торопится занять его место. Мне тоже придётся биться с демонами, если соглашусь?
– Это единичный случай, – скривился главный советник. – Единичный несчастный случай. А князя некем заменить, потому что династия Драконов имеет специфическую особенность: передающуюся из поколения в поколение одинаковую внешность. И у вас такая же. Не знаю, кто вы, но сейчас можете серьёзно помочь Хребту Дракона.
Ага. А если вы откажетесь, мы вас убьём. Почему не сказать это открытым текстом?
– Вопрос! – вместо того, чтобы откладывать в долгий ящик, я предпочла сразу прояснить интересующие меня моменты. – Если Империя, как вы говорите, долгие годы хочет захватить ваше государство, почему не сделала этого раньше?
– Так раньше у нас был князь, – как о само собой разумеющейся, совсем очевидной вещи сказал Маркелий.
– И что, один человек способен компенсировать разницу в силе двух армий, одна из которых в несколько раз больше другой?
Недоверие, отразившееся на моём лице, похоже, обидело советника. Однако он быстро взял себя в руки и пустился в разъяснения.
– Разумеется, способен, если этот человек князь Дракон! Только безумец решился бы напасть на Хребет Дракона, пока наш князь был жив. Наше государство мало, но оно остаётся суверенным до сих пор в первую очередь благодаря княжеской династии. Зная о возможностях князя, другие не решались напасть на нас, а те, кто решался, не успевали об этом пожалеть!
Итак, в целом картина проясняется, но только в целом.
– Говорите, князь погиб в битве с демоном? Как могло произойти такое, если, как вы сами и утверждаете, князь способен остановить даже армию Империи?
Много странностей было в рассказе Маркелия, и это крайне мешало мне верить ему.
– К сожалению, даже князь Дракон не всемогущ, – вздохнул советник. – Последние десять циклов мы продержались только потому, что скрываем от внешнего мира гибель князя Дракона. Нам удавалось делать вид, что наш князь живёт в крепости, отказывать послам в аудиенциях под разными предлогами, придумывать аргументы, почему князь не может посетить Совет. Но цикл назад Империя начала подготовку к войне. Полагаю, они обо всём