Дома это был один человек: иногда капризный, иногда жестокий, иногда гибкий, иногда ласковый, а на улице – другой: весёлый, юморной, не лишённый, однако, настырности, хитрости и даже жестокости. Уже с этого возраста Николенька уяснил: боятся и подчиняются сильным – слабаков не любит и не уважают.
Когда Николеньке исполнилось тринадцать лет, в их семье произошло неприятное событие: «папочка», как звала Зоя Петровна мужа, ушёл к молодой аспирантке, и тут же подал заявление на развод. Зоя несколько раз пыталась поговорить с ним, но всегда нарывалась на новую «пассию» мужа, которая сумела «приручить Вадика, как домашнюю собачонку».
Для матери и сына настали трудные времена, и если поначалу Зоя пыталась как-то бороться с этой проблемой, то потом сдалась окончательно и бесповоротно. Стала попивать, водить в дом мужиков, за счёт которых кое-как существовала её семья.
Соседки советовали ей пойти на работу, но она отвечала, высоко подняв голову:
– Я в своей жизни ни дня не работала и жила припеваючи! Проживу и сейчас!
Те качали головой, понимая, что эту мадам не переубедить.
Николенька кое-как закончил восемь классов и поступил в полиграфический техникум, первый подвернувшийся под руку. Вот тут уж ему приходилось учиться хорошо, чтобы получать повышенную стипендию – денег в доме всегда не хватало. Львович поначалу давал бывшей жене кое-какие деньги на сына, то она все их пропивала в весёлой компании.
Однажды Вадим Львович сказал бывшей жене:
– Больше денег, Зоя, я тебе давать не стану. Хочешь жить, как люди, – устраивайся на работу. Сына буду одевать, давать деньги на столовую, чтобы он хотя бы там мог нормально питаться. Тебе не дам больше ни гроша.
Зоя подняла страшный скандал, кричала, ругалась, называла его всякими нехорошими словами. Вадим Львович развернулся и ушёл, а мать долго ещё бесновалась, пока не свалилась и заснула.
Николенька возненавидел и вечно нетрезвую мать, и отца, из-за которого его жизнь стала просто невыносимой. Возненавидел до судорог, до дрожи. Мечтал только об одном, чтобы эти «уроды», наконец, сдохли оба – и отец, и мать. Но деньги у отца всё же брал, хотя от этого у него всё внутри переворачивались.
На последнем курсе у Николеньки появились новые потребности: тусовки, рулетка и девочки облегчённого поведения, а потому денег требовалось больше. Однако, он сделал для себя открытие, что денег с папочки можно выколачивать больше, если оказать некое внимание его молодой жене, и частенько этим пользовался.
Но после окончания техникума папочка отказал сыну в поддержке так же, как когда-то его матери, безапелляционно посоветовав ему устроится на работу.
Зоя Петровна к тому времени совсем потеряла былой облик – стала злой, желчной, вечно недовольной старухой, хотя ей