Многочисленными исследованиями учёных установлено, что формирование книг Ветхого Завета завершилось в IV веке до Р. X., так как пророческое служение последнего Ветхозаветного Пророка Малахии приходится на эпоху Ездры и Неемии, то есть на V век до Р. X.
Этот период характеризуется возвращением народа Израиля из вавилонского плена, восстановлением Иерусалимского Храма, религиозно-нравственным возрождением еврейского народа, ревностным исполнением закона Моисеева. В это время появляется много ученых людей, так называемых книжников, которые толковали закон Моисеев и учили народ, как лучше его исполнить.
Основной задачей после написания и формирования Книг Ветхого Завета, очевидно, стало сохранение в точности и полноте этого священного текста для потомков. Именно книжники выполняли функции по изучению, сохранению и толкованию Библии, кроме того, их обязанностью было консультирование синедриона[5] по вопросам применения закона. Именно книжники письменно фиксировали все пункты устного закона и хранили Священное Писание.
Первое собрание устных толкований превратилось в Талмуд, важнейшую, наряду с Законом, религиозную книгу евреев.
Талмуд является источником израильского религиозного и государственного законодательства и основой веры и жизни ортодоксальных евреев.
Наряду с кодификацией[6] иудейских законов у книжников – «талмудистов» есть еще одна очень важная задача: достоверная передача, копирование священных свитков. Небезынтересно то, какие требования предъявлялись к их работе.
«Трудно даже представить себе, до чего педантична разработанная ими система переписывания свитков, позволяющая получать почти абсолютные копии оригиналов. Ничто не может лучше описать преклонение набожных евреев перед Ветхим Заветом, чем точные указания Талмуда, которым следуют переписчики. Несколько примеров:
1. Свиток должен был изготовляться из шкуры чистых (как для жертвоприношения) животных и скрепляться жилами таких же чистых животных.
2. Длина каждого столбца должна была составлять от 48 до 60 строк, длина строки должна была составлять 30 символов.
3. Перед началом письма весь манускрипт должен был быть разлинован. Но если три слова были написаны не по линии, вся работа считалась негодной.
4. Чернила могли быть только черными и должны были приготовляться по особому рецепту.
5. Переписывать можно было только оригинал, и при этом переписчик не имел права ни на йоту уклониться от текста.
6. Ни одно слово или буква не должны были писаться на память, без сличения с оригиналом.
7. Между буквами должен был оставляться интервал шириной в волос или нить, между абзацами в столбце – шириной в девять букв, и между книгами – три строки.
8. Переписчик должен был быть евреем, умытым перед работой с ног до головы и одетым только в еврейские