Тучи проносились над крышами домов, подгоняемые порывами шквалистого ветра. Все жители города мирно спали в своих постелях, не подозревая, что кое-кому сейчас совсем не до сна.
– Ну теперь вы мне за всё ответите! «Смирись, у тебя ничего не выйдет», – говорили они. Заставляли меня прекратить все попытки! Ну что, съели?! Я заставлю вас заплатить! – Фигура, затянутая в чёрный кожаный костюм, казалась крошечной на фоне гигантских котлов и баков промышленного цеха. – Столько лет поисков необходимых ингредиентов! Наконец мне удалось выяснить, где хранится всё, что мне нужно!
Внезапно налетевший сквозняк зашевелил листки перекидного календаря на стене, где были отмечены и фазы луны. Одну из дат выделял кружок, нарисованный толстым красным фломастером.
– До полнолуния осталось всего ничего, так что мне следует поторопиться!
От очередного раската грома задребезжали металлические конструкции, поддерживающие стеклянный потолок.
Человек нахлобучил на голову чёрный мотоциклетный шлем с непроницаемым стеклом, а затем с разбегу запрыгнул в очень странный летательный аппарат. Рука в чёрной перчатке крутанула гашетку на руле. Мгновение спустя агрегат, оглашая всё вокруг мощным рёвом турбин, взмыл в воздух и сделал круг по тёмному залу.
Освещаемый молниями, он вылетел через люк, открывшийся в потолке, и исчез в чёрном от туч небе. Шум разбушевавшейся грозы заглушил новый взрыв безумного злобного хохота.
Глава 2
Бесплатная дегустация
Эта история началась с похода в супермаркет. Егор и Илона отправились в магазин, чтобы купить подарок для своего одноклассника Серёжки Поликарпова. Обоих пригласили на день рождения, который должен был состояться в следующие выходные. Оставалась ещё почти неделя, но о подарке всё же лучше позаботиться заранее.
Оба знали, что Серёжка обожает игры и мультсериалы про болотных троллей. Егор предложил купить ему механического тролля, их как раз недавно привезли в отдел игрушек. Илона не стала возражать. Серёжку она знала не так долго и решила довериться выбору Егора.
Зайдя в супермаркет, они сразу направились на третий этаж, где располагалось несколько больших отделов игрушек. Неподалёку они увидели ювелирный отдел, но золото и драгоценности их не особо интересовали. Вот игрушки – совсем другое дело!
Чего здесь только не было! У Илоны и Егора даже дух захватило от восторга. Персонажи мультфильмов и комиксов, сказок и сериалов, пластиковые, механические и плюшевые игрушки занимали всё свободное пространство.
Между стеллажами стояли двухметровые слоны и медведи, яркие пластмассовые роботы и автомобили с радиоуправлением, на которых маленьким покупателям даже разрешали прокатиться. Конечно, они тут же забрались в машины и начали гонять по проходам, распугивая посетителей.
У Илоны глаза разбегались от обилия плюшевых мишек и зайчиков, велосипедов и кукольных домиков. Егор восхищённо разглядывал корабли и катеры, ракеты и самолёты, разноцветные заводные машинки самых необычных форм.
– Теперь я знаю, куда привести родителей перед моим днём рождения! – сказал мальчик, когда они с Илоной выбрались из машинок. – Правда, намёки они плохо понимают…
– А я бабушку приведу, – кивнула Илона. – А то она уверена, что дарить мне нужно только одежду и школьные принадлежности.
Родители Илоны не так давно уехали за границу в долгую рабочую командировку, и теперь её воспитанием занималась бабушка Марина.
В центре самого большого зала игрушек собралась галдящая толпа мальчишек и девчонок. Они окружили небольшую палатку, откуда доносились весёлая музыка и звонкие крики.
– Бесплатная дегустация кексов и пирожных! – раздавалось из динамиков. – Подходи, малышня, не стесняйся! Скоро объявим условия конкурса!
– Кексы! – восторженно выдохнул Егор. – Побежали!
Они с Илоной бросились к палатке. Ребятня уже вовсю угощалась пирожными, которые на подносе им подавала красивая молодая девушка в белой униформе. Кексы раздавала её напарница – низенькая толстушка средних лет. На её всклокоченных рыжих волосах едва держался белый кружевной чепец. Ведущий, наряженный в костюм повара, вещал в микрофон:
– Мы представляем продукцию кондитерской фабрики «Сладкая жизнь»! Скоро у нас состоится конкурс для всех мальчишек и девчонок! Умеете печь кексы? Поделитесь с нами своим мастерством!
Ведущий тоже оказался маленьким и толстым, из-под поварской куртки виднелся его строгий серый костюм и галстук. На его носу сидели большие очки в роговой оправе.
– Все желающие ребята могут принять участие в кондитерском поединке, и я, директор фабрики Иннокентий Евгеньевич, даю вам гарантию: чей кекс окажется самым вкусным, тот и победит! Главный приз – годовой купон на большую скидку в этом магазине игрушек!
– Ооо! –