Собрание сочинений. Том 3. 1961–1963. Аркадий и Борис Стругацкие

к ступне повергает это донесение ничтожный стражник из рода вихрей, носитель отличного меча. Доношу первое: большая машина “воин-купол” пришла в движение от пальца в отверстии пятом и от пальца в отверстии сорок седьмом, и движение было неодолимое, быстрое и прямое. Доношу второе: явились на небывалой машине трое, не знающие речи, не носящие оружия, не понимающие установления и желающие странного. Не зная их сущности, пребываю в ожидании высоких приказаний. Доношу третье: уголь кончается, а топить мертвецами по вашему милостивому слову мы за невежеством и недоумием не умеем. При сем прилагаю: первое – чертеж большой машины “воин-купол” и второе – образцы материй, приклеенных неизвестными людьми к ранам преступников». Да, здесь ничего нового, – сказал Антон.

      – Феодализм чистейшей воды, – произнес Саул. – Не особенно церемоньтесь с ними, не то как раз сядете на копья.

      Да, церемониться неохота, подумал Вадим. И конечно, не из-за копий. Пленник вдруг заерзал на месте и грубым низким голосом заискивающе попросил:

      – Ринга…

      – Сэнту! – визгливо крикнул Вадим.

      Пленник замер.

      – Опять варенья просит, – сказал Вадим.

      – Потерпит, – сказал Саул. – «Жрать и пить, морду бить…»

      – Ничего, – сказал Вадим. – Он у нас еще захочет странного.

      – Вадим, – попросил Антон, – дай-ка пару кристаллов. Я хочу поговорить с ним.

      – В кармашке справа, – сказал Вадим не оборачиваясь.

      – Слушай, Хайра, – сказал Антон. – Если мы тебя вернем в поселок, отпустит твой начальник освобожденных, которые защищали тебя?

      – Да, – быстро сказал Хайра. – А вы меня вернете в поселок?

      – Конечно вернем, – сказал Антон. – Не убивать же тебя.

      Вадим посмотрел через плечо. Хайра приосанился.

      – Начальник строг, – произнес он. – Начальник, может быть, не отпустит их и пошлет обратно в котлован. Но вы можете надеяться на милость. Возможно, он даже отпустит вас, если вы дадите ему ценные подарки. У вас есть ценные подарки?

      – Есть, – рассеянно сказал Антон. – У нас все есть.

      – Что он говорит? – проворчал Саул. – Вадим, где мои кристаллы? А, вот они…

      – Может быть, действительно придется выкупить их, – проговорил Антон задумчиво. – Не устраивать же драку… Мне этого совсем не хочется…

      Хайра заговорил снова, и голос его был тверд и визглив.

      – А мне вы дадите вот эту куртку, – он ткнул пальцем в куртку Саула.

      – И этот ящик, – он показал на анализатор. – И все варенье. Все равно у вас все отберут перед тем, как отправить в хижины. Вы правильно решили – не устраивать драку. Наши копья остры и зазубренны, и при обратном движении они извлекают из врага внутренности. И еще я возьму вот эту обувь. И вот эту тоже. Ибо все между небом и землей принадлежит Великому и могучему… И это я тоже возьму.

      Хайра замолчал озабоченно. Вадим, развлекаясь от души, оглянулся. Антон сосредоточенно смотрел в окно – видимо, он не слушал. Хайра сидел на полу, скрестив