«Беспроволочный телеграф» был интересен тем, что в нем впервые открыто обсуждались вопросы, связанные с радиоразведкой. В рассказе было правильно показано, что в начале 1900-х годов для того, чтобы использовать эфир в качестве источника разведывательной информации, не требовалось ничего, кроме оборудования, которое позволяло слушать чужие радиопереговоры.
Однако по мере того, как такое оборудование получало все большее распространение, лица, общавшиеся между собой посредством радио, стали прибегать к помощи шифров, чтобы сделать содержание своих сообщений недоступным для других. Поэтому помимо перехвата эфирных сигналов для ведения радиоразведки вскоре понадобилось взламывать шифры, которые применялись для засекречивания передаваемых сообщений.
Уже в начале ХХ века ведущие мировые страны вели слежку за работой радиостанций своих противников и прослушивание их радиопередач. Известно, что с 1902 года британский флот, а с 1903 года американский флот в ходе учений опробовали перехват вражеских радиопереговоров.
Однако интенсивно разведка радиотехническими средствами стала использоваться воюющими странами и их союзниками с началом русско-японской войны в 1904 году. Так, британские корабли систематически перехватывали радиопередачи русских боевых кораблей, находившихся в Средиземном море (в том числе осуществлявших переход на Дальний Восток).
В 1914 году в Европе началась Первая Мировая война. 1 августа Германия объявила войну России, а 3 августа – Франции, а также нейтральной Бельгии, отказавшейся пропустить немецкие войска через свою территорию. 4 августа Великобритания со своими доминионами объявила войну Германии, а 6 августа Австро-Венгрия – России.
В августе 1914 года войну Германии объявила Япония, в октябре – на стороне блока Германии и Австро-Венгрии в войну вступила Турция, а в октябре 1915 года – Болгария. Италия, изначально занимавшая позицию нейтралитета, в мае 1915 года под дипломатическим давлением Великобритании объявила войну Австро-Венгрии, а 28 августа 1916 года – Германии.
С первых месяцев войны перехват радиосообщений противника позволил получать ценные сведения о его намерениях, о расположении и перегруппировке неприятельских войск. Этому способствовало нарушение элементарных правил радиообмена со стороны штабов армий и фронтов, передававших по радио секретные приказы и распоряжения открыто или с применением несложных шифров.
Воюющие стороны, убедившиеся в утечке информации через радиосвязь, вскоре стали применять более сложные шифры и строже регламентировать свои радиопередачи. Однако нарушения радиодисциплины продолжались.
Наблюдая и изучая характерные особенности действующих радиосвязей противника, их интенсивность, позывные, стабильность, рабочие частоты, тон сигнала работающих радиостанций, «почерк» радистов,