– Стрелы нынче дорогие, – возразила Элен.
– А жизнь дешевле?
– Ты меня, конечно, извини, но я тебе не доверяю. Мало ли что ты со мной в лесу сделаешь. Спасибо, что спас, вылечил, но пойду я одна.
Поняв, что спорить бесполезно, Хавенел раздраженно прорычал себе под нос.
– Глупо. Но если так хочешь, иди, только без меня ты все равно не выберешься.
– Ага, до встречи! – Элен перекинула сверток с кожей зверя через плечо и уверенным шагом направилась прочь с поляны.
– Поосторожней, там где-то Варг бегает, – крикнул ей вдогонку Хавенел.
– Не переживай за меня, еще раз спасибо! – прокричала ему в ответ Элен, исчезающая в тени деревьев.
Элен шла не спеша, дыша лесным воздухом, периодически нюхая букет цветов, собранный по дороге. Ее смущало лишь странное ощущение, которое заставляло оглядываться назад и по сторонам. Казалось, что за ней кто-то наблюдает, причем этот кто-то дышит прямо в спину. Однако она продолжала идти. Шаг – и ногу обхватила веревка. Элен потянуло вверх, а уже через секунду она висела над землей вниз головой, смотря на перевернутый мир.
– Ловушка! Надо же, я про нее совсем забыла. – Элен вспомнила, как месяц или два назад устанавливала здесь ловушку согласно схеме, подсмотренной в какой-то книге об охоте. – Она так и не сработала.
Перед Элен из синего тумана появился Хавенел, чем вновь испугал ее.
– Я же сказал, что без меня из леса ты не выйдешь. Это похоже на финал одной сказки про упрямого охотника и хитрую курицу. – Он не скрывал ехидства в своем голосе.
– Да, замечательная сказка, – проговорила Элен, ощущая, как немеют ноги, до боли стянутые толстой веревкой. – Но раз уж ты здесь, может, поможешь мне выбраться из этой неприятной ситуации, а?
– Конечно, помогу, если позволишь сопроводить тебя до деревни.
– Какой же ты настырный! Ладно, позволю, снимай меня уже!
– Приготовься…
Хавенел махнул рукой в сторону веревки. Меч мгновенно выскочил из ножен на спине и, в точности повторяя направление руки, срезал веревку. Элен упала к нему на руки. Он аккуратно опустил ее на землю.
– Спасибо! – Элен легонько потопала ногами, видимо, чтобы избавить их от онемения, вызванного слишком тугой веревкой, и как следует разогнать кровь.
– Все, теперь идем. – Хавенел схватил ее за руку и зашагал вперед.
– Ты хоть знаешь, куда идти-то? – Элен еле успевала перебирать ногами в темпе шагов своего спутника.
– Да, ты из Навер. Это единственная ближайшая деревня, догадаться не так уж сложно.
– Ладно, угадал. А может, еще скажешь, почему так стремишься со мной в деревню? – она освободила свою руку от его хватки. – Влюбился, что ли?
– Я же