– Я буду называть тебя Эльлиена, поверь, так будет гораздо удобнее для всех. И у меня к тебе есть деловое предложение. – слегка помявшись и отведя глаза в сторону, напряженным голосом заявил мне барон. Вот так и знала! Не зря же он свое отношение ко мне так кардинально изменить соизволил. С утра выпороть самолично грозился, а теперь светские беседы с чаепитием устраивает. Вот просто уверена, что не к добру все это.
– Мне в Альтарэй срочно нужно. Это столица нашего королевства. А там меня ожидают большие проблемы в виде толпы придворных дам, женитьбой со мной озабоченных. Которые просто прохода мне не дают… Достали уже!
– А я-то тут причем? – Невежливо перебиваю я блондинчика, неспешно попивая чаек. Вкуснейший напиток, слегка отдающий малиной и вроде бы как лимоном. – На Ваши руку и сердце, как я уже говорила, не претендую. Так что на мой счет можете совершенно не беспокоиться.
– Я и не беспокоюсь. Меня это обстоятельство, наоборот, даже очень сильно радует. И именно поэтому я хочу, чтобы ты поехала со мной. Представлю тебя при дворе в качестве своей невесты, чтобы отпугнуть настырных девиц вместе с их чересчур бойкими мамашами. Да и бабушка, вполне возможно, хотя бы на некоторое время от меня тогда отстанет.
Я в ответ на это предложение, совершенно не вовремя пригубленым чаем чуть не захлебнулась. Обалдеть просто! Мне мужчины и до этого всякие странные предложения делали, но этот иномирный оригинал всех их переплюнул. Может это шутка такая? Поднимаю глаза на невозмутимо рассматривающего меня барона, и с легкой грустью понимаю: нет, парень не шутит. Тут и Антариэль на лицо мое ошарашенное внимательнее посмотрел, и сразу же поспешил прояснить совершенно непонятную мне ситуацию:
– Никто и не догадается, что ты будешь ненастоящей невестой, но прыть этим дамочкам твое присутствие немного поубавит. Все-таки преследовать обрученного мужчину считается довольно дурным тоном. Поможешь мне, и я за твою услугу хорошо заплачу. Тебе этих денег хватит нанять мага и дорогу домой оплатить. Ведь к своему жениху ты вернуться хочешь?
Что за странный вопрос, ведь прекрасно знает, что хочу, да еще и как хочу. Домой в смысле, а не к жениху несуществующему. Только, вот все равно, очень не нравится мне эта странная затея. По натуре я совершенно не авантюристка, а идея блондинчика, под эту категорию просто замечательно вписывалась.
– И что я должна буду делать в качестве Вашей невесты? – настороженно интересуюсь, аккуратно ставя пустую уже чашечку обратно на столик и внимательно уставившись на сидящего напротив меня парня.
– Ну… Не знаю. –