ГКЧП был поддержан практически всем кабинетом министров, собравшимся 19 августа 1991 года. По сути, в заговоре участвовала вся верхушка государственной власти СССР – вся команда Горбачева, за исключением его самого.
Госкомитет по ЧП объявил его в Москве, приостановил деятельность политических партий, общественных организаций и массовых движений, препятствующих нормализации обстановки; запретил проведение митингов, уличных шествий, демонстраций, а также забастовок; установил контроль над СМИ, временно приостановил выпуск некоторых центральных, московских городских и областных общественно-политических изданий.
Поддержали ГКЧП Азербайджанская и Белорусская ССР, а Латвийская, Литовская, Молдавская и Эстонская ССР отвергли его акты.
Политические события, разворачивавшиеся 18–21 августа 1991 года в СССР, получили название «Августовский путч» и официальную оценку со стороны Президента СССР, Верховного Совета СССР и Съезда народных депутатов СССР, Президента РСФСР, Совета министров РСФСР и Верховного Совета РСФСР, а также органов власти некоторых союзных республик как заговор, государственный переворот и антиконституционный захват власти.
После объявления о создании ГКЧП и изоляции Горбачева в Крыму основное противостояние проходило между ГКЧП и высшими органами власти РСФСР. Центром сопротивления стал Дом Советов России. Уже в первый день событий, выступая с танка перед Белым домом, Борис Ельцин назвал действия ГКЧП государственным переворотом, затем обнародовал ряд указов о непризнании действий ГКЧП. 23 августа Ельцин подписал указ о приостановлении деятельности КП РСФСР, а 6 ноября – о прекращении деятельности КПСС.
Поражение и самороспуск ГКЧП привели к краху центральной власти СССР, переподчинению властных структур республиканским лидерам и ускорению распада Союза. В течение месяца после путча одна за другой объявили о независимости власти почти всех союзных республик. Для придания этому легитимности некоторые из них провели референдумы о независимости.
Через 20 лет после этих событий, в августе 2011 года, Михаил Горбачев заявил, что заранее знал о планируемых действиях будущих членов ГКЧП. Однако в сентябре 1991 года на следствии по делу ГКЧП он говорил противоположное.
С 22 по 29