Изли согнулся, пытаясь вытащить торчащий из его шеи предмет. Предмет начал двигаться, несмотря на покрывавшую его слизь.
Затем его ударили по голове, и свет померк.
На капитанском мостике «Бенедикта» техник, который следил за системами корабля, выругался. Пилот отвлекся от ввода межзвездных координат в компьютер и посмотрел на техника поверх монитора.
– Что?
– Внутренний замок во втором грузовом отсеке открыт.
Пилот глянул на схему.
– Да, действительно.
Техник спросил:
– Там что, был запланирован обход? Мне никто не говорил.
– Нет. Ничего такого не планировалось. Позвони в шлюз и выясни, что там стряслось.
– Понял, – техник включил ларингофон. – Это отдел Системного контроля. Что там у вас? Кто открыл внутреннюю дверь?
Техник подождал. Никто не ответил.
– Повторяю, это отдел Системного контроля. Кто находится в шлюзе А-2? Ответьте.
Тишина.
– А камеры? – спросил пилот.
Техник немного поколдовал над панелью управления.
– Сигнал с монитора в шлюзе не поступает.
– Черт! Тогда звони командиру, надо выяснить, что происходит!
– Полковник Стивенс, говорит отдел Системного контроля, как слышно?
Пилот вернулся к своему экрану.
– Боже, да куда он подевался?
– Может, решил принять душ, снял форму, вот и не слышит, – предположил техник. – Прием!
– Что там?
– Люк закрывается.
– Ну, это уже ни в какие ворота. Эти идиоты-морпехи, наверное, решили поиграться с оборудованием и…
– О-оу.
Пилот опустил глаза на приборную панель и понял, что так взволновало техника. Произошло открытие внешнего люка.
– Не знаю, что происходит, но с меня хватит, – сказал пилот. – У нас скоро запланировано корректирующее включение импульса тяги, и я не хочу, чтобы у нас осталась дыра в стене, черт возьми. Прервать операцию, пусть этот идиот сидит между двух люков.
– Принято, – сказал техник.
Пилот взялся за рычаги управления.
– О-оу, – снова сказал техник.
Судя по обоим экранам, крышка люка все еще была открыта.
– Кто-то еще даже не представляет, в какое дерьмо он вляпался, – сказал пилот.
– Он в скафандре, – сообщил техник. – Вышел за пределы корабля, – техник включил внешнее освещение. – Смотри.
В их поле зрения появилась фигура в космическом скафандре, она медленно плыла в ярком свете внешних ламп.
– Кто это, черт возьми, такой? И что он там делает?
Изли пришел в себя.
Что…
Горло!
Он схватился руками за шею и почувствовал под пальцами, обтянутыми перчатками, ребристую поверхность космического костюма. Быть того не может, он в вакууме, в скафандре. Из раны в горле сочилась слизь, она уже залила прозрачную маску и мешала обзору. Изли судорожно попытался закричать.