У монстров была прочная шкура, но температура плазмы позволяла расплавить даже промышленный алмаз. Голова упала и упруго отскочила от пола. Но даже тогда она щелкнула на Уилкса сочащимися слизью челюстями в попытке укусить. До твари еще не дошло, что она сдохла.
– Вперед, вперед! И осторожней, эта чертова гнида все еще может быть опасна!
Раздался крик Джаспера.
– Джаспер!
Один из монстров схватил его и с хрустом раздавил ему голову, словно кошка попавшейся в ее лапы мыши. У него же ребенок!..
– Уилкс! Спасите! Спасите!
Другая тварь сцапала девочку и побежала прочь. Уилкс повернулся в их сторону и прицелился в монстра, но сообразил, что если попадет в цель, то кислотный душ наверняка убьет ребенка. Он уже видел, как кровь этих гадин разъедает броню, способную остановить десятимиллиметровые безгильзовые пули. Он опустил карабин чуть ниже. Без ног эта дрянь далеко не убежит.
Твари заполонили весь коридор, и Квинн перевел карабин в полный автоматический режим. Бронебойные и разрывные пули косили монстров, рикошетили от стен, а воздух наполнился едким запахом пороховых газов…
Эллис схватился за огнемет, и струя огня прошлась по всему коридору. Кожа монстров не поддавалась огню, зато липкая гадость на стенах плавилась и комьями стекала вниз.
– Помогите! – кричала девочка. – Пожалуйста, помогите!
Господи!
– Нет!
Уилкс проснулся в холодном поту, который залил ему лицо и глаза. Даже волосы были мокрыми, как и штатный комбинезон. Чтоб тебя…
Уилкс сел. Он по-прежнему был в камере, на единственной узкой койке, стены из темного пластика никуда не исчезли.
Дверь отъехала в сторону. За ней оказался робот-охранник высотой в два с половиной метра. Гусеницы делали его еще выше – робот почти доставал макушкой до ламп тюремного коридора.
– Капрал Уилкс! Встаньте и выйдите на середину камеры!
Уилкс протер глаза. Даже обстановка военного карцера со всей системой безопасности не могла отогнать кошмар.
Ничто не могло избавить его от этих кошмаров.
– Уилкс!
– Чего?
– Вас вызывают в штаб-квартиру «МИЛКОМ», солдат.
– Пошел ты, железяка. Мне еще два дня положено тут сидеть.
– И не мечтайте, – ответил робот. – Ваши высокопоставленные друзья решили иначе. Вас требуют доставить немедленно, заключенный.
– Какие еще высокопоставленные друзья? – не понял Уилкс.
Один арестант из общей камеры, толстяк из Бенареса, спросил:
– Да, что за друзья?
Уилкс уставился на робота. С чего вдруг такая спешка? Когда короли начинают суетиться, пешкам это всегда сулит неприятности. В животе все сжалось, и явно не от веществ, которые он принимал. В чем бы там ни было дело, ничего хорошего это не предвещало.
– Вперед, солдат, – сказал робот. – Я должен как можно скорее