Основная общественная единицей в Лаосе является деревня, населенная несколькими семьями. Это родственно-соседская община, возглавляемая старостой и советом старейшин. В семье главенствует мужчина, брак патрилокальный. Местами встречается матрилокальный брак. Раньше существовали трёхродовые союзы, – браки заключались между тремя родами. Например, мужчины из рода А брали жён из рода Б, мужчины из рода Б – жён из рода В, а мужчины из рода В – жён из рода А. Образовывался союз родственников. Теперь эта система не обязательна. Семья малая моногамная, хотя на севере иногда встречаются черты большесемейной организации. Малая семья состоит из мужа, жены и детей, иногда из родителей мужа и жены. В большую семью входит более широкий круг родственников. Разводы редки.
Свадьба – торжественная церемония. Ещё недавно руки молодым соединял колдун, он же строил им гороскопы. Теперь это делает настоятель местного храма или монах, сведущий в астрологии. Большинство представителей современной лаосской элиты является либо прямыми потомками старых королевских семей, или же придворных (дворян), которые им служили.
Помимо буддизма у лао существуют народные верования. Это вера в духов природы. Примеры: пхи – духи вообще, как добрые, так и злые, пхи сыа – дух тигра, пхи хаи – дух рисового поля и т. д. Религия у лаосцев – буддизм со значительными пережитками анимистических верований. В некоторых районах (у кха) сохраняется брахманизм. Буддийское духовенство играет большую роль в культурной и политической жизни страны. Согласно обычаям, большинство мальчиков должны несколько лет находиться при буддийских храмах, где получают религиозное воспитание.
Главный праздник – Новый год (пи май, 13—15 апреля). Он сопровождается карнавалами, танцами, гуляньем, есть обряд вызывания дождя: обливание друг друга водой. Буддийские праздники: День рождения Будды (сентябрь), Кхао Пханса (начало буддийского поста, октябрь), День священных книг буддизма, Переход Будды к состоянию нирваны. Народный праздник – День поминовения умерших и бездомных душ. Государственные праздники: День Конституции (11 мая), День независимости и единения народов страны (19 июля).
В Лаосе существует свой национальный театр, сходный с театрами других стран Юго-Восточной Азии. Он развивался под влиянием таиландского театра,