Не желая более терять времени, они отправились в обратный путь в тот же день. Мешки с доспехами позвякивали на крупах коней, и они ехали долго, проведя в дороге и часть ночи. На следующий день Доброслав предложил надеть доспехи и скакать в них, дабы опробовать, насколько удобно они сидят. Остальные согласились, помогли друг другу в облачении и скоро уже весело гарцевали, чувствуя приятную тяжесть.
Полосы на груди Остромира засияли под солнцем, и изображение на них, гибкие львы, стало отчётливее. Кольчуга Агнара, как и предполагалось, не мешала сидеть на коне, он был вполне доволен, убедившись в удобстве её при движениях. Доброславу, впрочем, было ещё удобнее, ибо халат покрытый стальной чешуёй лучше всего подходил для всадника, значительно превосходя кольчугу. На солнечных лучах этот панцирь ящера переливался чёрным и голубым.
Прямая дорога позволяла им разогнаться, лес тянулся по сторонам, однако обильное солнце заставляло сердце веселиться, и об опасности никто не думал. Река лишь изредка появлялась из-за деревьев, играя отблесками как огромная сабля. Отцовские лошади были неплохи и резво несли даже облачённых в броню всадников.
Остромир ударил коня по бокам и рванул вперёд, желая почувствовать, хорошо ли сидит кольчуга при интенсивной скачке. Позади он слышал весёлый голос брата и неразборчивое ворчание Агнара, не желавшего гоняться за ним. Внезапно юноша за очередным поворотом дороги налетел на двух странных существ, перебегавших тракт. Они были в деревянных доспехах, с копьями в руках, а на головах у них красовались огромные деревянные шлемы, вырезанные в форме голов неведомых тварей, лица масок были окрашены синим. Остромир сразу понял, что это вожане, причём в боевом облачении.
Он объехал их, остановил коня и потянул меч из ножен, однако те не вступили в бой, а бросились бежать в сторону рощи. Наперерез им помчался вывернувший из-за поворота Агнар, он настиг бежавшего последним и на ходу ударил его булавой по голове. Раздался громкий треск, вожанин беспомощно рухнул на траву и замер без движения.
– Вот это удар! – воскликнул Остромир. Азарт битвы охватил его, он уже хотел преследовать оставшегося, что скрывался в тени деревьев, но тут ситуация переменилась. Гарий поскакал назад, крича:
– Отходить надо! Много их!
От его кольчуги отскочила стрела с костяным наконечником, и из рощи начали высыпать вожане, очень быстро их стало несколько десятков. Синие маски шлемов качались при беге, у некоторых шлемы имели другой вид, вырезанные в форме волчьей или птичьей головы. Оружием им служили простые луки, стрелы и копья с костяными наконечниками, впрочем, были и металлические топоры, на груди у многих висели ножи. Они пытались настигнуть всадников, однако тяжёлые доспехи сильно замедляли движение.
– Юмала! Юмала! – кричали они, потрясая копьями и пуская стрелы.
Братья не решились