– Я вас так не называл. Это вы додумали.
– Вообще-то, я уважаемый человек, – прямо смотря на Джека, сказал Уильям. – Я профессор, и вы знаете, в таком молодом возрасте мало кто добивается таких успехов.
Уильям с самого детства был очень стеснительным. Он не любил проводить время в шумных компаниях и находиться в центре внимания. Избегая общения с людьми, он посвятил себя книгам. Сперва его увлекали фантастические миры Жюля Верна и Айзека Азимова, а после это хобби переросло в любовь к точным наукам. Ему было сложно ладить с людьми, особенно с противоположным полом, который он не понимал.
Уильям тяжело перенес период полового созревания, когда гормональный всплеск был высок, а внутренняя уверенность была размазана о кафельную плитку школьного туалета. До двадцати пяти лет он ходил с красными, в виде заряженных вулканов прыщами на лице. Некоторые покраснения были такие сочные, что было достаточно небольшого прикосновения, чтобы раздался взрыв и белый гной смог выбраться наружу. Девственность он потерял очень поздно, в двадцать два. Он отмечал с однокурсниками успешное окончание университета и, изрядно поднакидавшись горячительными напитками, поддался одной особе, которая никогда не славилась высокой социальной выдержкой, проще говоря, она была легкодоступной, как бесплатные качели во дворе жилого дома.
– Мне пришлось много работать, чтобы добиться такого признания.
Плотник задержал взгляд на возмущенном собеседнике и вместо ответа молча отвел глаза.
Уильяму показалось, что незнакомец знает его историю и знает, что этот путь к успеху был необходимостью, а не желанием, и еще ему почему-то пришло на ум, что мужчина в красной рубашке смеется над ним.
– Почему вы молчите, ничего не скажете в ответ? – поинтересовался профессор.
– Вы уже всё сказали – мне нечего добавить.
– О-о-о-о-о, вы невыносим. Даже не попытаетесь возразить?
– Я так полагаю, вы бы здесь не работали, – Джек кивнул в сторону университета, – если бы кто-то сомневался в вашей компетенции.
Уильям по привычке посмотрел на часы, но впервые не запомнил, сколько времени они показывают. В воздухе повисла неудобная тишина. Преподаватель физики замялся. От переживаний он то и дело дергал ручку на своей кожаной сумке и немного причмокивал, все не решаясь разрушить молчание.
– И… – протянул лысый профессор. – Вы говорили, что для вас интересный человек – это тот, кто не соглашается на поверхность и всегда идет вовнутрь, так? И что это значит?
– И вам правда любопытен ответ? – поправляя рукава на рубашке, спросил Джек.
– Не то чтобы прямо очень. Скажем так, я ученый, и мне было бы полезно расширить круг своих представлений.
Джек посмотрел на тусклый фонарь, а потом на свои руки.
– Это речь о понятиях. Когда я говорю «интересный человек», я подразумеваю эмоции. В это словосочетание я вкладываю понятный только мне смысл. Произнося это, я превращаюсь в активную зону