С детских лет я внимательно слушал рассказы отца, смотрел кадры на экранах, которые отображали, что происходило на Земле, иллюстрировали действия ичелов – первых мастеров и айтов – защитников планеты от внедрений пришельцев, нашествий гаргов[1] и сущностей черно-плазменной природы. Многое тогда я не понимал, но все сильнее и отчетливее осознавал одно: мое место в рядах айтов-защитников. Айтом был мой отец, айтом, спустя десятилетия, стал и я, Маутар. Для этого следовало развить и проявить в себе некоторые способности, а также обрести силу.
Отец многому научил меня, но пришло время, и он сказал: «Сын, я больше не могу быть твоим учителем. Тебе надо идти дальше. Готовься к тому, чтобы надолго покинуть нашу факторию. Мы полетим с тобой далеко на север, к подножию горы Ачехвалеат. Там тебя обучит мой друг и учитель, Палвалеан».
Мне было тридцать лет, когда я вместе с отцом прибыл на место, где должен был продолжать учебу. Вэлтан[2] мы оставили в укромном месте и продолжили путь пешком сквозь заросли к подножию горы в режиме невидимости. Отец хотел сделать сюрприз для своего учителя, незаметно подойти к фактории Тавэйл, где тот проживал. Внезапно он остановился и сделал мне знак. Одна его рука легла на жэлаз[3], а вторая – на рукоять летающего кинжала – атаэна. На секунду отец замер, вслушиваясь и всматриваясь в чащу. Все было тихо, ничего не предвещало угрозы. В пышной растительности порхали огромные бабочки, деловито жужжали мириады насекомых, ковуалы[4] все также перепрыгивали с ветки на ветку или застывали на секунду в странных позах, разглядывая нас.
«Рядом энышкл[5], – мысленно передал мне отец, – не животное».
В моих руках в это время уже находился плазменный излучатель. Я встал спиной к отцу и внимательно всматривался в стену непроходимого леса, со всех сторон окружавшего нас. Так мы, не двигаясь, стояли на прогалине несколько секунд. Наше терпение было вознаграждено. Густая листва сзади справа от меня шевельнулась, чуть раздвинулась и на поляне, откуда ни возьмись, появился высокий и хорошо сложенный мужчина в защитном комбинезоне. В его руках не было оружия. За поясом висел нож-атаэн, больше напоминающий короткий меч, чтобы расчищать путь в лесу, а рядом – удобный плазменный пистолет-автомат, похожий на отцовский. Я не видел, скорее, почувствовал, как напряжение, которое было у отца, начало спадать.
«Повернись, но оставайся внимательным», – долетела до меня его мысль.
Я исполнил распоряжение. Какое-то время незнакомый мужчина смотрел на отца и на меня, потом усмехнулся.
«Тише надо по лесу ходить, а то так недолго и до беды», – принял я мысль от него.
– Палв, друг, как ты нас нашел? – тихо произнес отец.
– У каждого свои секреты. Ты сунулся в мое царство, не проинформировав меня о своем появлении, к тому