Андрен опустил голову, сжав кулаки. Обычно его не трогали слова отчима, но рядом была Чини и Мэги. Отчим позорил его перед людьми намеренно.
– Я вернусь, Рэджи. Слышишь, вернусь! Ты пожалеешь о своих словах.
Рэджи заливисто рассмеялся.
– С нетерпением жду встреч.
Торговец, приготовив повозку, тронул поводья. Пара лошадей тронулась, неторопливо унося молодых сельчан прочь от родной деревни.
Мэги помахала на прощание детям серым платком, а Андрен понял, что холод в груди и гнев на отчима улетучиваются под её взглядом. Он улыбнулся и никак не мог понять, почему родная старушка плачет. Ничего хорошего в этой деревне не происходило, а там впереди столько всего интересного; новые пути, новая, лучшая жизнь. Так почему слёзы?
Дети бросили на травяную колдунью прощальные взоры, и повозка скрылась за холмом.
Глава 2
Первое путешествие
Магия – это наука и искусство вызывать
целенаправленные изменения параметров объектов
или процессов посредством собственной воли,
проецируемым развитым сознанием.
Северный тракт.
Лиги послушно ложились под колёса. Телеги поскрипывали и укачивали не только служивых и торговцев, но и детей. Интерес к дороге упал, клонило в сон. Каждое новое дерево за поворотом уже не казалось интересным. Воображение детей, конечно, всё еще рисовало целые толпы лесных эльфов, гномов и хотя бы несколько махоньких драконов, но уже скорее в полудреме.
– Андрен, я сейчас сойду с ума, – ныла Чини. Пару раз даже храпанула, запрокинув голову и больше не собираясь засыпать. Шутки ради, подруга ме-е-едленно повернула голову, улыбнулась, подняв губы и обнажив зубы. Как ослик.
Андрен натянуто улыбнулся. У самого затек зад, ноги, но проклятая груженная телега и не собиралась двигаться проворнее. Пешком быстрее!
Чини прыснула.
– Ты скрипишь как эта телега. Чего такой грустный?
– Мы расстаемся, Чини. Ты в академию, я в городские казармы на распределение. Тебе не грустно?
– Мы же не навсегда расстаемся. – Улыбнулась щербатым ртом подруга. – Встретимся у Мэги. Чего грустить?
– Обещаешь? – С надеждой спросил Андрен.
– Да.
– Ну, тише там, – буркнул для порядку возничий. Словно для разнообразия он иногда портил воздух, напоминая о реповой каше на завтрак перед дорогой. Интенсивность залпов была разной, но не подразумевала остановку. Торговец в повозке даже периодически закуривал табак, пуская в небо причудливые колечки. Вот и все развлечение.
Жаль, что их не посадили в первые три повозки. С солдатами было бы интереснее, чем с торговцем и парой служивых из деревни, которых взяли в качестве охраны «каравана». На одной телеге много не увезешь. Нашли вторую, чтобы попусту не кататься. Чем больше людей и товара – тем безопаснее. Легатов в дорогу никто не выделит.
Под