– Да, я слышал, как они говорили маме, что я не умру… – малыш уставился на меня во все глаза, обдавая наивной улыбкой, отчего все мои внутренности сжались в тугой узел.
Я мечтала только о том, чтобы забрать себе его недуг. Самой начать задыхаться от этой чертовой астмы… За свои пять лет Кларк уже с десяток раз лежал в больнице. Нам всем было невыносимо больно видеть, как малыш страдает.
– Али, ну, пошли завтракать! Мама отправила меня за тобой! Ну, пошли! – братишка потянул меня за руку, и мне ничего не оставалось, как встать, накинуть халат, и проследовать за ним в столовую.
Там уже вся семья была в сборе. Мама коротко кивнула, поймав мой взгляд. На нашем невербальном языке это означало, что опасность миновала, и некоторое время мы можем жить в относительном спокойствии…
Взяла круассан, и, машинально откусив кусочек свежей выпечки, остановила свой взгляд на мамином лице. Нам всегда говорили, что мы очень похожи. Обе натуральные блондинки с правильными чертами лица и худощавым телосложением.
В этом году моим родителям исполнится по сорок лет. Мама с отцом были неразлучны ещё со школьной скамьи, а поженились сразу после того, как получили дипломы Колумбийского университета. Мне же через несколько месяцев стукнет восемнадцать, и я и представить не могла, что можно со школы испытывать к кому-то столь сильные чувства, проверенные восемнадцатью годами брака и двумя детьми.
Задержала взгляд на мамином лице, и удивленно отметила у неё мимические морщинки вокруг глаз и тонкие, едва заметные заломы на лбу. За этот год она сильно сдала. Сначала мы все держались, и верили в лучшее, но год назад несколько врачей на консилиуме в Нью-Йорке подтвердили, что болезнь Кларка будет только прогрессировать. Неизвестно, какие еще аллергены будут выявлены в ближайшее время, и как отреагирует на них его иммунная система. Наконец, мама натянула на лицо улыбку и чересчур жизнерадостно спросила.
– Ну, как первый день в выпускном классе школы, дорогая?
– Превосходно! – ответила, стараясь унять саркастичные нотки в голосе.
Представила, как расскажу родителям, с чего начался вчерашний день, и чем он закончился. Как какой-то чокнутый псих теперь будет учиться со мной в одном классе, и жить, мать твою, через один забор…
– Славно дорогая! Тебе надо как следует сосредоточиться на учебе, впереди поступление в колледж! – папа вставил свои пять копеек, и я нахмурилась, вспомнив, что так и не сделала домашку…
***
Пару недель спустя я корпела над учебниками, с каждой минутой закипая все больше. Это был выпускной класс, и в конце года нас ждали экзамены, а затем и вовсе поступление в университет. Наша компания собиралась поступать в Колумбийский и, в случае удачного результата, перебраться жить в Нью-Йорк.
Но для того, чтобы этим мечтам суждено было сбыться, сперва необходимо было как-то закончить учебный год. Хотя, признаюсь честно, я не была уверена, что мечтаю именно об этом. Да, Колумбийский считался одним