Обследования показали мрачную картину: у многих молодых солдат в коронарных артериях были обнаружены бляшки. Бляшки – это отвердевший жир, смешанный с минеральными веществами и кровью, который перекрывает кровоток. Если артерия перекрывается, сердечная мышца сокращается неритмично, и это приводит к сердечному приступу. До того момента врачи полагали, что формирование бляшек занимает десятилетия и риск сбоя в работе сердца возрастает постепенно.
Однако этим солдатам было едва за двадцать, а по состоянию их артерий можно было сказать, что они больны уже давно. Как это произошло? И почему забитые сосуды не беспокоили юношей, но приводили к сердечным приступам у мужчин старше сорока лет? Эти вопросы остаются без ответа по сей день: связь между самими бляшками в артериях и факторами, которые провоцируют их появление, – неправильная диета, клетки жира в крови, стресс, наследственность, микроскопические изменения в стенках коронарных сосудов – крайне запутанна.
Доктора не сразу поняли серьезность ситуации. (Изобретение ангиографии на тот момент было еще в далеком будущем.) Боль в груди зачастую проявляется на поздних этапах заболевания, а артерии засоряются без болевых ощущений – вот почему сердечные приступы могут произойти неожиданно. И вот почему следует вести исцеляющий образ жизни, независимо от того, болит у вас что-то или нет.
Заболевания сердца изучены пока недостаточно, поэтому часто бывает, что людям с диагностированными сердечными заболеваниями как под копирку выписывают препараты для понижения уровня холестерина и нормализации давления. Врач может упомянуть об изменении образа жизни, а может и промолчать, поэтому обычно у пациентов нет мотивации следить за диетой и выполнять физические упражнения. От привычек, выработанных за долгие годы, сложно избавиться. Если состояние пациента продолжает ухудшаться, ему предлагают хирургические методы лечения. Две самые распространенные операции – это ангиопластика и шунтирование коронарной артерии. Вот схематичное изображение «самого простого» операционного вмешательства – ангиопластики, которое проводится в США свыше шестисот тысяч раз в год.
ЧТО ЭТО ТАКОЕ?
Во время ангиопластики в заблокированную сердечную артерию вводится очень маленький шарик с воздухом, который расширяет ее. Раскрытая артерия должна обеспечивать свободный кровоток, что снижает риск сердечного приступа, – для этого в нее вводят проволочный цилиндр. Относительно невысокий риск ангиопластики спровоцировал значительный рост числа таких операций со ста тридцати трех тысяч ежегодно в 1986 году до миллиона с лишним к началу 2000-х годов. Этот всплеск привел к созданию целой индустрии с текущим оборотом в сто миллиардов долларов, если считать прибыль от операций по пересадке