На премьеру «Адмирала Нахимова» отозвалась газета «Красная звезда». Рецензент, некий И. Орлов, отдавая должное теме патриотизма, оригинальной постановке Александра Таирова, вдохновенной игре артиста Георгия Петровского, исполнившего главную роль, и других участников действа, отметил и недостатки. Их, по мнению журналиста, было немало: «Чувство неудовлетворенности оставляет игра артиста В. Ганшина. Слишком явственны его затруднения в довольно сложной и, прямо сказать, несколько сумбурной роли графа Льва Строгова, в котором зритель узнает молодого Льва Толстого».
Совсем неудачной и излишней, по мнению критика, оказалась попытка автора «расцветить пьесу введением в нее француженки-шпионки Мари Анж д’Обиньи. Артистка Е. Лапина ведет эту роль невыразительно».
Дерзкий рецензент даже давал советы великому режиссеру: «Если бы роман офицера Бурунова с француженкой вообще был опущен, зритель от этого нисколько не проиграл бы». И снисходительно заключал: «Театру надо еще поработать над спектаклем, сократить некоторые слишком растянутые сцены. Тогда «Адмирал Нахимов» будет одной из тех постановок, которых ждет зритель».
15 июня, в последнее мирное воскресенье, Сталин побывал в Театре имени Станиславского на гастрольном спектакле киевского Театра имени Ивана Франко. Вместе с вождем на спектакле «В степях Украины» находились его соратники – Вячеслав Молотов, Анастас Микоян, Андрей Жданов, Никита Хрущев, Лаврентий Берия, Георгий Маленков.
Судя по всему, Сталину пьеса пришлась по вкусу. Актер Валентин Дуклер вспоминал, что во время действия вождь смеялся. В 1942 году вождь вручил автору пьесы «В степях Украины» Александру Корнейчуку вторую Сталинскую премию. Всего наград имени вождя у украинского писателя и драматурга было пять…
В июне московские театры отправились в турне по стране, ведь лето – традиционное время гастролей. Но почему-то в июне сорок первого поездок было гораздо больше, чем обычно. И отправлялись театральные и эстрадные коллективы в основном на запад. Происходило это в самое напряженное время, когда в воздухе явственно ощущалось дыхание войны и о близком столкновении с Германией говорили на каждом углу.
Кто же организовал этот беспримерный десант деятелей искусства и зачем? Чтобы показать всей стране и Сталину в первую очередь – на западных границах все спокойно: мы играем, танцуем и поем. Никакой угрозы войны нет и в помине!
Малый театр выехал на Украину и там разделился на две группы. Одна часть труппы начала гастроли в Днепропетровске, другая – на западе республики. Вечером 21 июня артисты давали концерт в военных лагерях под Ковелем, недалеко от польской границы. Однако завершить выступление не удалось, поскольку военные получили приказ вернуться в свои части. Зрители прерванного действа – бойцы и командиры Красной армии – на рассвете рокового дня встретили наступление врага.
16