– Ваше величество, – Тарилор почтительно наклонила голову и торопливо пригладила растрепавшиеся на ветру длинные волосы.
– Встреча с вами такая честь для нас, – проговорил Орн и поклонился.
– Кабан… это самое… туда побежал, – добавил Кадо, указывая на другой конец поляны.
Нок тоже низко поклонился. Подбородочный ремешок на его шлеме был не застегнут, и когда гном наклонил голову, шлем со стуком упал на землю. Но все были так взволнованы встречей с королевой, что этого комичного происшествия никто не заметил.
Королева же и вовсе не заметила никого, потому что смотрела только на Вернигора. Илье даже показалось, что и сам Вернигор больше никого не видит. Но это длилось лишь несколько секунд, потом королева словно очнулась и обвела остальных путников взглядом. Глаза у нее были большие, темно-карие, а лицо совсем молодое, с ямочками на щеках.
– Вы заблудились в пуще, господа? – спросила королева нежным мелодичным голосом, обращаясь к Вернигору.
– Нет, мы не заблудились, – Вернигор с почтением склонил голову, но голос его отчего-то прозвучал сухо.
– Вы уверены, что вам не нужна помощь? – обеспокоенно спросила королева.
– Спасибо, королева, мы знаем, куда мы идем, – все так же холодно ответил Вернигор. – И помощь нам не нужна.
Глаза королевы, приветливо сиявшие, погасли и подернулись дымкой печали. Тонкие пальцы в золотых перстнях нервно перебирали поводья лошади.
– Скоро ночь, – сказала она с затаенной надеждой в голосе. – Тьма застанет вас в пути. Вы могли бы найти приют в замке Берганбор.
– Спасибо за заботу. Королевский замок нам не по дороге, – сдержанно ответил Вернигор.
Лицо его при этом было мрачно, он стоял, скрестив руки на груди, и глядел на траву под копытами королевиного иноходца. От его последних слов взгляд королевы совсем потемнел.
– Тогда счастливого вам пути, – дрожащим голосом прошептала она, отвернувшись, развернула коня и ускакала в ту сторону, откуда приехала.
Вдали снова затрубил рог. Королевская охота прошла стороной.
– А как же кабан? – с недоумением спросил Кадо.
– Отстань ты от бедной хрюшки. Пусть себе живет, – сказал Илья.
– Да, ты любишь всяких хищников, – усмехнулся Кадо, указывая на кота, который сидел на пригорке рядом с Орном и внимательно смотрел вслед уехавшей королеве.
Вернигор нагнулся, сорвал растоптанный иноходцем колокольчик, повертел его в руках и бросил на землю.
– Привал окончен, пора в путь, – он строго взглянул на спутников, поторапливая взглядом. – Собирайтесь, ночь мы проведем в пути. К рассвету мы должны быть в Изумрудном лесу.
– А могли бы в замке заночевать, – вздохнул Кадо. – Если б кто-то не нагрубил ее величеству.
Вернигор ничего не ответил.
– Неужели это он? – зашептал Юн на ухо Илье. – Он и есть тот самый