Этих слов ему хватило, чтобы забыть о неудаче. Всю ночь просидел он под куполом обсерватории, прильнув глазом к телескопу и вглядываясь в звезды.
Вдруг на фокусировочное колесо телескопа села ночная бабочка.
– Привет, папа, – прошептал он. – Сегодня я дал маху, но руки не опустил.
Бабочка все так и сидела, словно чего-то ждала.
Ив Крамер поднес к ней руку, она села на указательный палец и немного проползла вперед, как бы осваивая новую территорию.
Инженер неспешно приблизился ртом к бабочке и, изловчившись, поцеловал ей крылышки – в ответ насекомое лишь медленно пошевелило ими.
В конце концов ночная бабочка улетела, скачкообразно взмывая ввысь в свете круглой, полной луны.
17. Увеличение доз
В небе, пронзительно крича, кружил сарыч.
После первого неудачного пробного запуска проект «ПН» вступил в новую стадию. Первым делом увеличили численность технических работников. Помогать Иву Крамеру взялись специалисты в области космических полетов со всех стран. Деньги миллиардера открывали все двери – оригинальная идея только подогревала энтузиазм посвященных.
Расширился и сам центр «ПН», а деревня, где постоянно проживали ученые и штурманы, приросла улочками, обрамленными частными коттеджами, с бассейном, амфитеатром и библиотекой по соседству.
Вдали от больших городов инженерам казалось, что они оторваны от мира. Необходимость соблюдать секретность не позволяла им видеться с родными и близкими – многие разводились и создавали новые семьи с коллегами.
Только телевизионные новости напоминали им о том, в каком мире они живут.
Ив Крамер пересмотрел все расчеты в сторону повышения: паруса должны были стать больше, корабль – длиннее, да и число пассажиров предполагалось увеличить.
По новым расчетам, космонавтов требовалось много больше, чтобы они могли передать эстафету будущим пятидесяти поколениям космических путешественников.
Изучив новую модель корабля, рассчитанную на 100 тысяч космонавтов и оснащенную парусом площадью 40 тысяч квадратных километров, Габриель Макнамара не удержался и высказал то, о чем уже думали многие:
– Да вы строите не корабль… а целый космический город.
Слова миллиардера попали в точку и глубоко засели в голове у инженера.
…космический город.
Теперь он смотрел на стоявшую перед ним задачу совсем по-иному.
Не корабль – летающий город.
Не расставаясь с мыслью, которую внушил ему Макнамара, основатель проекта решил обратиться к специалисту, знающему, что такое жизнь в замкнутом пространстве.
18. Элемент земля
Рука коснулась земли.
Затем зачерпнула пригоршню песка, поднесла ее к ноздрям, и они втянули в себя ее запах. Потом землю попробовал на вкус рот.
– Немного кисловато, но ваши деревья здесь, похоже, прижились, не так ли?
Ив обвел взглядом коттеджный участок, украшенный высокими оливковыми,