Реакция на случившееся была неожиданной: вместо командирского рыка и возгласов сочувствия раздался гомерический хохот, причем громче всех смеялись сами незадачливые купальщики. Взору открывалась, что называется, картина маслом: у края источника сидели две здоровые гориллы, не успевшие разомкнуть объятия. Весь волосяной покров их ошпаренных тел был густо покрыт ржавым мхом. Это были уже не сослуживцы, а братья, и не по оружию, а по происхождению…
Демобилизовавшись, друг друга из виду не потеряли. Виделись, правда, реже, чем хотелось бы, но каждое второе августа созванивались, и первый тост за столом каждого поднимали за боевого друга. И когда много лет спустя в семью Аслана пришла беда – страшная, кровавая, необъяснимая современному человеку – и стало ясно, что самому ему не выкарабкаться, он обратился к своему побратиму, однополчанину-десантнику из далекого сибирского города. К единственному человеку, от которого мог бы принять помощь суровый кавказский старик… Впрочем, об этом ниже.
Пока же вернемся в кабинет, куда Сергей зачем-то вызвал Измаила.
– Что-нибудь не так с отчетом? – Измаил с беспокойством взглянул на лежащую на столе папку.
– Нет, с отчетом все нормально, хотя и есть вопросы, вернее, вопрос. Присаживайся.
Измаил насторожился и сел в предложенное ему кресло.
– Ты пишешь, что дизельные генераторы будут получены в третьем квартале. А ведь мы их оплатили еще в январе. Поставщики клялись завершить поставки к началу второго квартала. Ты ведь знаешь, как их ждут на участках. Старые уже на ладан дышат. Что произошло?
Собеседник угрюмо понурился. – Моя недоработка. Расслабился, когда сообщили, что генераторы готовы к отправке.
– А что произошло? Адресом ошиблись?
Соседи подсуетились. Мы проверили – негласно, сам понимаешь– и выяснили, что их представитель посетил завод и занес. А если сказать по-книжному, то «простимулировал принятие нужного решения». Им в первую очередь поставят.
– А предотвратить такое развитие событий нельзя было?
– Легко. Но мы на это не пошли, положились на честность заводских. И потом ты сам всегда против коррупционных схем выступаешь.
Поразмыслив, решили сменить поставщиков и дать службе безопасности наказ проверить, нет ли утечки информации. Измаил поднялся. Но Сергей, откинувшись в кресле, жестом остановил его. Измаил почувствовал, что есть еще что-то важное, какая-то основная причина, ради которой его и вызвали.
– Измаил, ты наверняка знаешь, что я отлучусь на несколько дней.
Измаил кивнул.
– Короче, на хозяйстве остаешься ты… с полным пакетом полномочий на принятие решений. Соответствующий приказ подготовлен. В особых случаях – выходи на связь. Я тоже тебя по пустякам беспокоить не буду.
И, сверкнув улыбкой, наклонился доверительно. «Жениться решил. Хозяйку приведу. Будем теперь семьями дружить». Снова откинулся в кресле и предупредил