Свет померк, и Тихон открыл глаза. Ангар сжался до размеров небольшой комнаты и обзавелся мебелью. Похоже, платформа была установлена в частной квартире. Ни о чем подобном он никогда не слышал.
– Спасибо за твое решение, доброволец, – сказали сзади. – Но еще не поздно передумать.
В углу в глубоком кресле на магнитной подвеске покачивалась немолодая, но достаточно привлекательная женщина. Незнакомка странным образом смягчала согласные, из-за чего у Тихона возникло впечатление, что с ним сюсюкают. Ему это не понравилось.
– Мы можем тебя вернуть и, если понадобится, вполне достоверно объясним твое отсутствие.
– И сделаете мне «сброс», – предположил он, выразительно почесав переносицу.
Женщина удивленно качнула головой и закинула ногу на ногу.
– Без скидок на возраст? – спросила она у Карла.
– Да, Вера.
– Хорошо, доброволец, садись.
Тихон сошел с дрогнувшей платформы. Незнакомка с интересом следила за тем, какое из трех свободных кресел он предпочтет, но для него выбора не было: одно стояло вплотную к Вериному, второе – рядом с чудным сиреневым деревцем, торчавшем прямо из пола. Тихон, не колеблясь, расположился в том, что занимало противоположный от Веры угол.
Кроме платформы и никчемного растения в комнате стоял еще низкий столик, а под потолком болтался изогнутый лист – не то качели, не то деталь безумного интерьера. Стены были расписаны под панораму с фантастическими животными. Тихон пришел к выводу, что жильцы злоупотребляют психоактиваторными средствами. Он бы в этой квартире не протянул и суток.
– Что ты знаешь о войне? – спросила Вера.
– На войне убивают.
– Это естественно. Я имею в виду нашу войну. Что ты знаешь о ней?
– Что она неизбежна, – сказал Тихон. Он не понимал, чего от него добиваются.
– И?..
– И мы должны в ней победить, – по-мальчишески браво заявил он.
– Хотя бы не проиграть, – уточнил Карл. Он уселся возле дерева и, сорвав с ветки мясистый листок, отправил его в рот. – Зачем тебе война?
– У меня заготовлен десяток красивых ответов. Какой из них вы хотите услышать?
– Честный.
– Я не знаю, – признался Тихон. – Просто мне нужно вырваться с Земли. Как можно дальше и желательно навсегда.
– Это нетрудно, – усмехнулась женщина и взглядом показала на боковую стену.
Рисунок стал блекнуть и вскоре растворился на прозрачной поверхности, открыв чудовищный пейзаж в малиновых тонах. Над иззубренным горизонтом тлело маленькое розовое солнце, наполнявшее мутный