– Что ты, дорогой! – всполошилась жена, уже мысленно крутясь перед завидующими подружками в новых нарядах и хвастаясь, как удачно она вышла замуж. – Не надо тебе сидеть дома и слушать наши женские разговоры! Сходи к друзьям, развейся, попей пива, поиграй в нарды, а хочешь – совсем у них заночуй, чтобы я не волновалась, а то ночью на нетрезвого человека могут напасть бандиты!
– Я тогда у Салима переночую, и ты точно будешь знать, где я нахожусь, любимая! Мы ещё Фарида позовем и Вагиза, куда ж без них? – закрепил успех стражник, тщательно скрывая ликование. – И перед уходом я обязательно погуляю с собакой, чтобы ты не напрягалась.
Супруги с умилением посмотрели друг на друга. «Какой мне достался понимающий муж!» – подумала жена, трогательно целуя его в свежепобритую щеку. «Какой мне попался мудрый старец! Надо его обязательно отблагодарить!» – подумал стражник, но на следующий день не нашёл старика в городе, хотя тщательно искал.
Оказавшись в толпе любителей азартных игр, принцесса сначала растерялась, не зная, куда приложить свои способности. В рулетку? Но там слишком много цифр, пока вычислишь нужную комбинацию, пора будет делать новую ставку. В карты? Но как играть и раскладывать свою колоду, могут принять за шулера и вообще убить. В кости? Слишком быстрая игра, не успеть. Оставались конские бега, и принцесса стала протискиваться к балкону, на котором стояли размахивающие руками и орущие толпы болельщиков, следящих за скачками на раскинувшемся позади здания поле ипподрома.
– Когда следующий забег? – обратилась Джелина к какому-то нервному мужику в парчовом халате с синими мешками под глазами и трехдневной щетиной на лице.
– Минут через пятнадцать, – отмахнулся нервный, не отрывая взгляда от коней и их наездников в разноцветных майках.
– А кто участвует? – не унималась принцесса, понимая, что нарвалась на явного игрового наркомана.
– Отстань, старик, тебе-то что? – попытался отвязаться мужик, но тот вцепился в него как клещ.
– Хочу сделать ставку и выиграть кучу денег! – честно ответила Джелина, вызвав у своего оппонента лишь усмешку. – Ты что, знаток лошадей? – презрительно оглядел ее мужик.
– Немножко понимаю, – пожала плечами принцесса, мысленно моля Морану, чтобы мужик продолжил разговор. Нервный облизнул губы, по нему было видно, что он не мог стоять и ждать молча, поэтому начал объяснять: – Видишь, в чёрной майке – явный лидер, на жеребце абсентийской породы; в жёлтой – на текинце, он, скорее всего, придет вторым, ноги суховаты, под конец устанет; в синем – на степной муганской кобыле, той роста не хватит, чтобы бороться за призовые места, хотя она выносливая. Ещё два рыжих жеребца из конюшни нашего маркиза, здешняя порода, на местном ипподроме тренируются, но не лидеры, тяжеловаты. А вон того белого в яблоках вообще первый раз выставляют, ничего о нем сказать не могу. Наездник у него на эльфа смахивает, с