– В бою форы не будет, Лейхтвейс. И честный бой – не для нас. Но здесь ты командир.
О том, что лишние слова в небе не нужны, он решил сказать уже после, на земле.
– Начали!
* * *
В правом плече – боль. Костлявая отомстила по полной – врезала от всей души, не жалея. От второго удара, уже в следующем заходе, Лейхтвейс уклонился. Ушел в сторону, развернулся – и ткнул Цаплю пальцем точно между лопаток.
– Убита! – отозвалась та, как ни в чем не бывало. – А ты ранен.
Он прикинул, что в реальном бою уже не смог бы пользоваться перчаткой. И еще раз подумал о том, что убивать в небе его не учили.
Третий раз!
Он сразу ушел на высоту, точно так же как Цапля, но под чуть меньшим углом. Оглянувшись на миг, прочертил в небе невидимую полосу – тридцать метров с запасом. Скорость выбрал максимальную – форсаж, кулак сжат до боли. Летел точно по прямой, не уклоняясь ни на метр. Костлявая уже все поняла, помчится следом. Значит, имеем треугольник: линия полета – раз, два – поверхность земли, три – перпендикуляр вниз, 90 градусов.
…Скорость! Скорость! На полной, пальцы впиваются в ладонь, если бы не перчатка, ногти бы уже врезались в кожу.
Ходу!
Вместо датчика – пульс. Пока стучат молоточки – вверх, не оглядываясь, выжимая, что только можно из черного марсианского прибора. Обо всем прочем можно будет подумать на земле: и о том, что выходной накрылся, и о чересчур наглой Цапле, которую учили совсем по другой программе – и о будущем задании.
Неужели и в самом деле – Россия?
Синий океан исчез, скрывшись за белой завесой – облако, как тогда, над Парижем. К счастью, чуть в стороне, уклоняться не надо. Лейхтвейс прикинул, что в серой влажной пелене можно устроить уже не догонялки – прятки, подивился нелепости идеи и чуть не пропустил миг, когда в виски ударила тяжелая горячая волна.
Есть!
Он отключил ранец и на миг зажмурился.
Свободный полет!
Ускорение – 9,81 метров в секунду, точно по перпендикуляру, камнем вниз. Никакой Цапле не справиться с Ньютоном! Как там у товарища Маяковского?
И эту секунду,
бенгальскую
громкую,
я ни на что б не выменял,
я ни на…[9]
Лейхтвейс открыл глаза и стал смотреть на мчавшуюся навстречу землю.
* * *
– Теперь я командир, Лейхтвейс. Сейчас будет разбор полетов. Готов? Учти, говорим по-русски.
– Йа! Йа! Ми вас будем убивайт и немножечко вешайт!
– Не смешно. Ты нарушил самое главное правило…
– …Не отключать ранец в воздухе. В бою форы не будет, Неле. И честный бой – не для нас.
– Согласна. Но ты не выиграл – я тебя все равно застрелила. А сейчас подумай о том, что станешь говорить нашему шефу. И лучше всего, если это будет правда. Для тебя лучше, Лейхтвейс. Иначе отправишься в полковой оркестр – играть на ба-ба-лайке.
* * *
Правду он все-таки не сказал – из принципа.