– Что же будет с Сонни?
Руби бросила взгляд на рыжего полосатого кота – тот умывался после завтрака.
– Не знаю. Если никто его не возьмет, заберу себе. Элнер обожала своего уродца.
– Это точно, – согласилась Тотт. – Я сама бы его забрала, да только мою кошку удар хватит. Между прочим, первого котенка мне Элнер подарила. У меня нервы расшатались, и врач прописал успокоительное, а Элнер сказала: «Тотт, тебе не лекарства нужны, а котенок». И была права.
– Она любого психолога заткнула бы за пояс, – подтвердила Руби. – Вспомни, как она Лютера Григза перевоспитала!
– Пришлось ей повозиться с парнишкой.
Руби посмотрела из окна на кормушки – у Элнер их было видимо-невидимо.
– Кто-то должен кормить ее птиц.
– Я возьмусь, пожалуй.
– Дело нелегкое. Элнер их кормила по три раза в день.
– Знаю, но разве жалко для нее такой малости? Птичек она любила.
– Еще как любила.
Тотт обвела взглядом стены, пестревшие картинками – цветы, букашки-козявки.
– Интересно, оставит Норма дом себе или продаст?
– Наверное, продаст.
Тотт вдруг залилась слезами.
– Представить не могу, что Элнер не вернется. Вот ведь странная штука жизнь: только что собирал инжир, а через минуту лежишь мертвый. Как подумаю – не хочется и просыпаться утром. – Тотт промокнула глаза кухонным полотенцем.
Выросла она в небольшом городке, где все друг друга знают, и многих соседей похоронила на своем веку, да разве к смерти привыкнешь? Особенно тяжело, когда уходят старики. Пустеет почтовый ящик, темнеют окна, отключают газ, запирают двери, зарастает двор – а там выставят дом на продажу, въедут в него новые люди и все переделают на свой лад.
Зазвонил телефон. Руби и Тотт переглянулись.
– Может быть, Норма? – предположила Руби. – Алло!
В ответ раздался голос:
– Элнер?
– Нет, это Руби, кто говорит?
– Это Ирен. Какие у вас планы на сегодня, девочки?
– Ах, Ирен, подожди минутку, ладно? – Руби, прикрыв трубку рукой, шепнула Тотт: – Ирен Гуднайт. Скажешь ей или я сама?
Тотт, бывшая подруга Ирен по спортивной команде, ответила: «Лучше я» – и забрала у Руби трубку.
– Ирен, это Тотт.
– Эй, девочки, что у вас за сборище? Праздник, что ли?
– Нет, не праздник.
– Что ж, не буду вас отвлекать, пусть Элнер мне перезвонит попозже, ладно? Я нашла старые номера «Нэшнл джиографик», ей могут пригодиться.
– Ирен, прости, что приношу дурные вести, но Элнер умерла.
– Что?
– Элнер умерла.
– Это шутка?
– Нет,