– Надеялась на встречу с Кардиналом, – жестко отрезала Марайя и прошла на свое место напротив отца.
– Ты же знаешь, что Кардинал не позволяет так одеваться на ужин…
– Да, мама, в этом-то все и дело…
Но стоило Марайи показаться, Альциона сразу все поняла даже без вопросов.
– Семья, – выдохнула Альциона, сменив тему,– приятного аппетита.
– Приятного аппетита… папа, – добавила Марайя.
На этой ноте мать и дочь обменялись взглядами.
Перед Марайей стояла тарелка горохового супа. Мало того, что она и так не любила всякие супы, так еще не могла себе позволить расслабиться и поесть, когда напротив нее сидит отец… такой отец.
– Где же Кардинал? – обратилась Альциона к мужу. – Она не будет ужинать с нами?
Немного отъев супа, Император ответил:
– Кардинал отправилась на важную встречу с Патриархом в Небесную Резиденцию.
– Вот как…
– Она вернется только завтра утром.
– С новыми вестями от Патриарха, как я полагаю?
– Верно.
Альциона какое-то время смотрела на мужа, не сводя с него взгляда. Но муж ни разу не взглянул на нее. Он был всецело увлечен тарелкой горохового супа.
После паузы промедления, Альциона громко ударила ложкой о стол. Прозвенел протяжный звон.
Марайя, не до конца понимая, что сейчас будет, осторожно взглянула на мать, на которой не было лица.
Она знала это выражение.
Ее мама готова немедленно расплакаться и сдерживает себя из последних сил.
Потом Марайя кратко взглянула на отца. Император продолжал спокойно есть суп.
Ее отец – красивый высокий мужчина, который участвовал во многих боях и сражениях в Период Смены Эпох от Эпохи Перерождения к Эре Новой Жизни. Именно тогда он заслужил титул Императора.
Так и сейчас он сидит в золотом костюме, украшенном орденами и медалями. Марайя считает своего отца самым красивым мужчиной на свете. Заостренные черты лица украшала ухоженная короткая борода и стрижка. Ему еще нет сорока, но выглядит он, как молодой человек, отрастивший бороду. Выразительные карие глаза и прямой нос. Отец был брюнетом, а темные волосы Марайи достались от матери (просто Альциона решила покрасить волосы в каштановый, чтобы быть таким образом еще ближе к мужу, которого ей сейчас очень не хватает).
С приходом Кардинала Император, как личность, перестал существовать. Вот он, красивый и нежный, ее папочка сидит напротив нее, но это не он.
– Пошли вон! – приказ Императрицы гвардейцам.
Повисла дрожащая тишина.
– Я сказала вон!
Никто не двинулся с места.
– Мама, сядь, – вступила Марайя.
– Помолчи, Марайя!
Альциона встала с места и бросила гневный вздор на гвардейцев.
– Исчезните!
Она подошла к одному из них.
– Это приказ Императрицы!
– Нам имеет право приказывать только Кардинал,– спокойно ответил один из гвардейцев.
– Вот