Двадцать минут тянутся медленно. Слишком. Но всё же заканчиваются. Для верности решаю выждать ещё пять, чтобы не обрушиваться на друга прямо на пороге. За это время успеваю ополоснуться в душе, трижды переодеться, чтобы в итоге вернуться к первоначальному выбору: чёрной футболке и голубым поношенным джинсам. Заплести косичку, сменить её на хвост, чтобы снова распустить волосы. Придумать страшный «форс-мажор» на работе и вынужденно пропустить свадьбу Эми. В разыгравшейся фантазии сначала угнать, а потом, для верности, взорвать самолёт вместе с собой. И ещё устроить несколько природных катаклизмов, из-за которых федеральные власти обязательно отменят даже поезда между Торонто и Эдмонтоном.
«Передумала? – вопрошает звуковое сообщение ехидным голосом Риджа, как раз когда я мысленно оцениваю шансы на возникновение цунами в водах Онтарио. – Или печеньки зажала?»
С улыбкой подхватываю приготовленную упаковку и мчусь в квартиру напротив.
Ридж, по обыкновению босиком, в серых брюках и розовой рубашке с расстёгнутыми верхними пуговицами колдует на кухне над тремя бутылками вина с двумя глубокими бокалами в руке. Расстояние не позволяет прочитать, что написано на этикетках, но я ещё от двери успеваю заметить, что две из них, с красным и белым, уже откупорены.
– Присоединишься к дегустации? – предлагает, не оборачиваясь, он.
– Давай. – Кладу печенье на микроволновку. – Хуже не будет.
– Белое? Красное?
Выхватываю из рук Риджа оба бокала, залпом опустошаю один за другим. Под его пристальным, испытующим взглядом опускаю их на стойку и выдвигаю ногой высокий белый табурет.
– Даже так? – Ридж удивлённо вскидывает брови и забирается на такой же табурет напротив меня. Разливает по бокалам остатки белого вина, делает маленький глоток, с видом знатока смакует, удовлетворённо причмокивая. Потом вопросительно смотрит на меня, видимо, предлагая начать разговор первой, без наводящих вопросов.
Я уже придумала с десяток вариантов, как это сделать, пока дожидалась Риджа. То заходя издалека, пускаясь в пространственные объяснения о своей семье, брате и Майке и о том, почему мне так тяжело вернуться в родной город даже на один уикенд. То сокращая историю до необходимого минимума. Но здесь и сейчас выдаю ему чистый экспромт и сама удивляюсь тому, что слышу:
– Ридж, ты бы согласился жениться, например, на такой, как я?
– Я что?.. – Он изумлённо таращится на меня. Затем хватает бокал и залпом выпивает вино.
Понимаю, что смягчить удар уже не выйдет. Остаётся только вперёд и напролом:
– Абстрактно и гипотетически. Ты мог бы жениться на мне?
– В смысле… Что конкретно ты спрашиваешь, Стэйс? Мог бы физически или… – осторожно, не сводя с меня испытывающего взгляда, спрашивает Ридж. Пожалуй, впервые за всю нашу шестилетнюю дружбу он не бросается в ответ своими вечными шуточками.
– Физически?