– Если бы я тебя послушал, – вздохнул юноша, – не погибал бы позорно с голоду, как преступник.
– Не погибнешь, – отозвался голос сверху из маленького башенного окошка. – Злость многое может, но правда победит. Думай о добре и станешь сильнее.
Это был волк, он принес королевичу еду.
– Я буду навещать тебя каждую ночь, – сказал он, – пока не придет час твоего освобождения.
А пока заглянем в серебряный замок, что происходит там? Когда королевич уехал из замка и по дороге сразил двенадцатиголового дракона, пробудилась королевна на золотом ложе, и все ее двенадцать девушек пробудились тоже. Вся голая хрустальная гора и окрестности зазеленели от радости, а где раньше была пустошь, встал большой прекрасный город. В нем было полно людей, и все плясали и кричали от радости, что освобождены от своего заклятия и дракона.
Вскоре родился у королевны прекрасный сыночек. Рос он не по дням, а по часам. Когда ему исполнилось семь лет, нашел он среди драгоценностей своей матери в золотом шкафу тот самый серебряный пояс, что оставил королевич. Взял он пояс, пошел к матери и спросил:
– Мамочка, что это?
– Это пояс твоего отца, – ответила королевна.
– А где мой отец, как бы мне его найти?
– Подожди, придет, я за ним пошлю.
Та королевна была великая и сильная властительница, все короли и князья боялись ее. Она хорошо знала, кто побывал в серебряном замке, – увидела это по меткам на поясе. Она написала послание королю, отцу трех сыновей, а написано было так:
«Пошли мне сюда без промедления того сына, который тебе из моего серебряного замка принес живую воду».
Когда король прочитал послание, позвал он двоих сыновей и объявил им повеление королевны. Сыновья смутились, но чтобы не выдать себя, предложили, что поедут к королевне вдвоем. Они думали, что обманут ее так же, как обманули своего отца.
– Вместе не можете ехать, – сказал король, – я стар, почти на пороге смерти стою, один из вас нужен мне дома. Поезжай ты, старший сын, это тебе по праву положено.
Поехал старший сын – долго ли, далеко ли – забыл тот, кто рассказывал, – и приехал благополучно к серебряному замку. К замку вели ворота и два моста: один железный, а другой золотой. Сыночек королевны глядел в окно, а как увидал королевича, позвал мать:
– Мамочка, мамочка! Уже едет мой отец!
– Где едет, сын мой? – спросила его королевна.
– По железному мосту едет.
– Это не твой отец, – сказала королевна, – твой отец не жалел своей жизни ради живой воды, так и золота на мосту не пожалел бы!
Когда королевич предстал перед королевной, спросила она его:
– Что ты видел в моем замке, когда сюда приходил за живой водой?
Королевич не знал, что на это ответить.
– Предатель ты и мошенник, – сказала королевна, – замуровать его в башне!
После этого написала она другое послание королю:
«Пошли мне другого