Он ринулся вверх, крича Теодору:
– Когда убьем тень, сразу же уничтожай хозяина!
Тео карабкался следом. Травы хлестали по щиколоткам, ветви цеплялись за одежду. Они двигались по тропе вверх, преследуя в тумане невидимого беглеца.
Тео то и дело оборачивался в поисках тени. Поскальзывался на влажных камнях, падал и раздирал кожу на руках, но снова и снова лез по тропе. Наконец Змеевик выхватил с пояса нож и метнул куда-то в туман.
Раздался вскрик.
Змеевик зашипел и рванул вперед, Тео за ним – и через какое-то время они настигли беглеца – тот, подтягиваясь на одной руке, упорно полз к кустам. Змеевик подскочил к нему и приставил меч к горлу. Следом подоспел Теодор, но Вик остановил его:
– Нет, еще нельзя, Тео!
Однако ярость была столь сильна, что Теодора ничто не могло успокоить.
– Я УБЬЮ ТЕБЯ! УБЬЮ, УРОД, СЛЫШАЛ? Я УБЬЮ ТЕБЯ!
Мужчина хрипло рассмеялся и тут же застонал, схватившись за плечо, в котором торчал нож Вика. Человек скорчился на земле, дергая босыми грязными ногами. Одежда невыносимо воняет, порвана и заляпана чем-то бурым. Кровь? Змеевик склонился, схватил мужчину за шиворот и заорал:
– Где она?!
Беглец повернулся к Вику лицом – и Тео отшатнулся. Нечто подобное он видел, когда бежал через Ноктумгард, – лица, бывшие когда-то человеческими. Теперь – нет. Это лицо принадлежало монстру.
Налитые красным глаза уставились на Вика, губы растянулись в злой улыбке.
– Боишьс-с-ся?
– Это была твоя тень! – заорал Тео. – Ты убил мою маму!
Монстр перевел безумный взгляд на Теодора и рассмеялся.
– Тео, да? Тот самый… Она ждала тебя… Звала в бреду… Тебя и его… Обоих… Ждала, что ты придешь за ней… Заберешь… Но ты не пришел. Откуда тебе догадаться, где она?
– Я нашел ее! Нашел!
– Наш-ш-шел, – прошипел монстр, – но поздно.
– Я убью тебя!
– Давай, – кивнул тот, – давай, малыш. Убей меня. Ну же, никчемный сосунок. Твоя мамаша свихнулась еще при жизни, пытаясь выносить ребенка. Безуспеш-ш-но. Вернулась, чтобы обзавестись семьей. Женщины – дуры, что ни говори. Из могилы встанут, лишь бы кого-то понянчить! И до чего это ее довело?
– Не смей так говорить о моей матери!
Теодор зашипел и рванулся к монстру с ножом, но Змеевик его удержал. Парень постоянно оглядывался, всматривался в деревья – тени не было.
– Я уко-кош-ш-шил ее, да! Как и хотел – чтобы она мучилась, зараза! Чтобы сдохла, как я, в навозе, в хлеву, среди дерьма! Так ей и надо! И толку, что ты приперся, когда она уже мертва?! Дур-р-рак!
Мужчина вновь расхохотался, но тут же застонал – Теодор поставил ногу ему на грудь и надавил.
– Убей меня, да, убей… А потом я тебя найду. Ты же не Охотник.
– Верно, – проговорил Змеевик. – Он не Охотник. А вот я – да.
Мужчина уставился на Вика и часто задышал.
– Вреш-ш-шь.
– Ты больше не вернешься, чтобы мстить людям. Я убью тебя. Мы убьем.
В глазах монстра мелькнул страх, тут же сменившийся