Помню одну историю: начало 1990-х, мы стоим на паспортном контроле в аэропорту. Таможенник берет его паспорт, смотрит на две последние цифры в годе его рождения и морщит лоб: «Слушайте, у вас тут какая-то ошибка. Написано – 98-й год. Может, там тройка вместо девятки должна быть?» Николай Петрович смотрит на него и протяжно так говорит: восемьсот! Таможенник чуть не упал от изумления: «Вам и правда почти сто лет?»
С датой рождения тоже все непросто. Приходим мы как-то к нему с подарком 13 февраля. Он видит нас и удивленно говорит: «Да вы что, у меня же день рождения 14 июля!» Приходим в июле. «Да вы что, я же в феврале родился». Он не любил праздновать свои дни рождения.
В лагерях Старостин потерял здоровье. Не всем известно, что у него были проблемы с мозжечком. Иногда он терял координацию. Поэтому я частенько стоял сзади Николая Петровича в очереди в аэропорту – на всякий случай, если вдруг упадет. Но он всегда стоял! Даже если было тяжело. И свою сумку тоже никому не отдавал, от помощи отказывался. Не хотел, чтобы люди считали его слабым. Давал понять, что он еще в порядке, силы есть. Часто ходил по лестнице, когда можно ехать на лифте, и говорил: «Одна пройденная ступенька прибавляет минуту жизни».
А с лифтом один раз произошла забавная история. Дело было в Баку. Мы ехали на игру, и гостиничный лифт, на котором спускался Старостин, застрял. Жара была приличная. Я сказал ребятам: «Попробуйте раздвинуть двери, а то Николай Петрович задохнется». Раздвинули как смогли, он подошел к ним, дышит сквозь щелочку.
Я тем временем пошел к автобусу. Там сидит его брат Андрей Петрович и читает газету. Я ему говорю:
– Там Николай Петрович в лифте застрял!
Он спокойно сворачивает газету, смотрит на меня и с задором отвечает: «Пойду посмотрю!» Подходит к лифту:
– Николай, ты здесь?
– Зде-есь.
– И давно сидишь?
– 10 минут.
– Ну ничего, я 10 лет сидел!
Ребята, которые это слышали, полегли со смеху. Но самое интересное, что история имела продолжение. После матча, когда мы выезжали из гостиницы – вот же закон подлости! – в том же лифте застревает уже Андрей Петрович. Я стою и думаю, говорить или не говорить брату. Ладно, скажу, пусть посмеется старик. Подхожу к Николаю Петровичу – он на этот раз предусмотрительно спустился пешком.
– Николай Петрович, теперь уже Андрей Петрович застрял.
Тот с выражением: «Ах он мудило! А, пойду посмотрю!»
Братья, конечно, сильно отличались друг от друга. Николай Петрович, например, совсем не пил и не курил. А про брата говорил со своей особенной интонацией:
– Этот вчера в ресторане был. Нажрался – как скотина!
Андрей Петрович любил жить, отдыхать. После игры обязательно ехал в ресторан. И заказывал яичницу из 12 яиц! Я сделал большие глаза, когда Николай Петрович однажды рассказал мне об этом. Но он уверял, что так и было.
– Да я сам видел, как этот жрал!
А Николай Петрович перед матчами обычно брал пару кило