– Он не был особенно разговорчив, – ответил Берг. – Пришлось развязывать ему язык.
Они сидели за отдельным столом в «Спившемся демоне». Рядом с Гуннаром притулился воспитанник, холмом возвышался в полумраке Торвальд. Стояла глубокая ночь, зал пустовал, лишь хозяин мялся за стойкой, не решаясь оставить гостей без внимания. Вдруг захотят чего?
– Эти трое с запада. – Теневой поскреб бороду. – Один – родовитый, без наследства и денег, другие двое – дружки его. Промышляли в Ершаламе грязными делами. Сюда приехали недавно, трех дней не прошло. Их нанял какой-то человек. Показал нашего парня, – мечник взглянул на Харальда, – и заплатил задаток за то, чтобы они его убили.
– Что за человек? – гулко спросил Торвальд.
– Они не знали, – пожал плечами Берг – Да и встречался с ними он вечером, в темноте. Откуда он узнал, кто они такие, – непонятно. А что касается облика нанимателя, он только и сказал, что нос вроде у того большой…
– Нос? – в один голос ахнули Гуннар с Харальдом.
– Так, значит, вы знаете, кто это? – Атаман положил ручищи, похожие на окорока, на стол, и дерево жалобно скрипнуло
– Мы можем догадываться, – кивнул Гуннар и вкратце поведал о встрече в лесу, о прерванном ритуале и обещании мести. Закончил он рассказ словами
– А меня он скорее всего и не разглядел. Вот и охотится только за Харальдом
– Ясно, – буркнул Теневой, и в глазах его мелькнуло нечто похожее на сочувствие. – Эк повезло вам. Магу в суп плюнули! Аж завидно!
– Не до шуток сейчас, – сурово одернул рыжебородого наемника Торвальд, а Харальд спросил, недоуменно морщась:
– А почему он не попытался убить меня заклинанием? Нанял каких-то людей…
– В Бабиле магией убить нельзя, – ответил Гуннар. – Поэтому он вынужден действовать словно обычный человек.
– А что ты сделал с убитыми? – поинтересовался у Теневого атаман.
– Трупы сбросил в реку, а оружие и ценности припрятал. Не пропадать же добру?
– Искать их вряд ли кто будет. – Торвальд задумчиво огладил волосы. – Так что вопрос только в том, что надо сделать, чтобы защитить Харальда.
Юноша зашевелился на лавке и сказал решительно:
– Найти этого мага и убить!
– Это не так просто! – Берг рассмеялся. – Бабиль – большой город, его и за год не обыскать. Не будешь же ты каждого носатого убивать?
– Я включу Харальда в первый же заказ, – проговорил атаман, – который позволит уехать подальше от города. А пока будьте очень осторожны!
– И меч можешь носить! – добавил Гуннар, строго глянув на воспитанника.
Берг одобрительно кивнул. На лице Харальда появилась легкая улыбка.
– Спину ровнее! И ноги не разгибать, не разгибать!
Теневой покрикивал больше по привычке. Ученик достаточно уверенно «стоял на ногах» и в постоянных понуканиях не нуждался.
После нападения занятия перенесли на задний двор «Спившегося демона». Здесь было ещё