– А что же ваши роботы? – спросил Тео.
– Так их мало очень. И приезжие, зачастую, оказываются консерваторами.
– Я бы так не сказал, – улыбнулся Тео. – Слишком много белых цветов.
– И круглых форм, – вырвалось у Джея.
– У вас имя есть? – спросил Тео.
– Гилиам. Можете просто Гили, – ответил мэр.
– Хорошо, Гили. Уже ночь наступает. Насколько я помню, она очень долгая здесь.
– Да, порядка 20 часов.
– Покажите нам, пожалуйста, где мы можем переночевать.
– Ах, да-да, – оживился мэр.
Он провел пальцем по наручным часам и заговорил с Рубеном. Через мгновение тот стоял в дверях и ждал путников.
– Рубен вам всё покажет.
Тео с недоверием взглянул на Рубена.
– А он что, именно тот…– Тео попытался тихо шепнуть мэру.
– Да, вы правы, – услышал Рубен.
– Рубен здесь с самых первых часов заселения, – сказал мэр. – Вам нечего опасаться.
Тео смотрел на Рубена, но не мог его вспомнить. Если бы в детстве он увидел настоящего ИИ, то запомнил бы этот момент навсегда.
– Искусственный, ирреальный…– прошептал Тео. – Хорошо, показывайте, – махнул банкир и вышел из комнаты.
II
Комната Тео выглядела искусственной из-за нагнетающего белого пластика и зелёного контраста из окна. Дождь продолжал падать. Тео улёгся на диван и продолжал водить взглядом, всматриваясь в густой лес. Посреди комнаты что-то бормотала полупрозрачная, но яркая иллюзия. К дивану Тео подъехал новенький робот, глаза которого блестели как у новорождённого куска железа. Он что-то предлагал Тео, но тот его не слышал. Тео искал в глубине леса очертания своего родного недостроенного дома, а вместе с ним и детские ненавязчивые воспоминания.
«Если уезжаешь отсюда, то никогда не возвращайся», – шептала мать Тео, когда тот собрался лететь на Венеру. «Там образование лучше», – повторял себе под нос Тео ту самую фразу одного из своих ровесников. Тогда все улетели с Зелёной планеты – кто учиться, кто искать новой жизни, а кто-то просто хотел изменить обстановку или, как часто вторят учителя о своих подопечных, изменить мир. Тео понимал, что он давно уже не тот мальчик, который питал иллюзии на счёт вселенской помощи и благородной добродетели. Теперь он был одним из ведущих банкиров Галактики, он руководил Центральным Банком на Венере, читал лекции на нескольких материках Земли, руководил проектами помощи многим общинам, только начинающим свою жизнь на новых планетах. Более того, он был, хоть и недолго, советником самого Доктора Доллгарда, который ныне является его работодателем и самым богатым человеком из ныне живущих.
Стук в дверь отвлёк внимание Тео.
– Здесь нужна грубая рука государства, – Джею показалось, что он неплохо пошутил.
Иллюзия посреди комнаты исчезла, как только он заговорил.
– Ты что в одежде спать собираешься? – Джей обратился к Тео, а сам тем временем рассматривал