Лодочник, который, пыхтя и отдуваясь, размеренно работал веслами, мельком оглянулся на них, но своего мнения об этом разговоре высказывать не стал. Если честно, Дункан вообще не был уверен, знает ли этот человек, что везет через озеро короля Ферелдена.
Несколько минут Мэрик молчал и лишь неподвижно смотрел на озеро. Дункан уже подумал, что так и будет до конца пути молча трястись от холода, кутаясь в меховой плащ, но как раз тогда король вдруг повернулся к нему и спросил:
– Что, собственно, такое порождения тьмы?
– А ты разве не знаешь?
– Я их видел, – признал Мэрик, – и мне еще тогда немного рассказали о них, но ты же Серый Страж. Ваш орден уже много веков борется с этими тварями. Наверняка вам известно о них больше, чем кому-либо другому.
Дункан коротко хохотнул:
– Они – чудовища.
– И?…
– Что «и»? Я, может, только полгода как Серый Страж.
– Вот, значит, как? Они чудовища – и это все, что тебе известно?
Дункан потер ладонью лоб, размышляя, вернее пытаясь размышлять. На таком холоде это было нелегко. В Вал Руайо тоже, бывало, шел снег, но тогда все сидели по домам, и жизнь в торговом квартале замирала. Карманнику в такие дни приходилось туго.
– Так… давай-ка поглядим, что я знаю. Насчет магистров, я думаю, тебе известно?
– Известно то, что говорится про них в Песни Света. Она гласит, что маги Тевинтера набрались наглости, чтобы захватить трон Создателя, но только осквернили небеса грехом.
– Точно, – кивнул Дункан, – и сами тоже были осквернены. Стали первыми порождениями тьмы. И чем тебя не устраивает эта история? Ее для тебя недостаточно?
Король с любопытством поглядел на него:
– Тебе не кажется, что она… как бы это выразиться… слишком удобна?
– Смотри, чтобы тебя не услышали преподобные матери! – засмеялся Дункан.
– Но ведь наверняка же за этим рассказом кроется еще многое?
Дункан беспомощно развел руками:
– Ты выбрал для разговора неподходящего Серого Стража. Я знаю только, что порождения тьмы все время ищут Древних Богов.
– И это все? Ничего больше? Должно быть, на вечеринках с ними скука смертная.
– Ну да, это все. Если быть точным, они вообще не думают.
Король Мэрик одарил Дункана многозначительным взглядом:
– Однако берут пленных.
Дункан пожал плечами, избегая его взгляда:
– Похоже на то.
Следующий час они сидели молча, и Дункан смотрел, как постепенно вырастает впереди силуэт Твердыни Кинлоха. Казалось, стройная, увенчанная шпилем башня поднимается прямо из середины озера, и юноша лениво гадал, как же маги исхитрились построить ее в таком месте. Может, они вырастили башню прямо из каменистого дна? Выглядела она нарядно, по крайней