Загудел клаксон: зажужжал конвейер, который выстреливал беспилотники из чрева «Дулитла», словно из пулемета.
– Ура! – крикнул Дилио. – Наконец-то шлепнем пару чужих!
– Если тебе дадут сделать хоть один выстрел, – заметил Круз. – Может, тебя сразу собьют, как в прошлый раз.
– Я же говорил – у меня Интернет отрубился! – крикнул Дилио.
– Чувак, мы слышали, как ты ругался в чате после того, как тебя замочили, – напомнил я ему.
– Это ничего не доказывает! – весело отозвался он и завопил: – Давайте крикнем «Ату их!»
Мы его не поддержали, и он громко откашлялся.
– Почему это вы не крикнули «ату»? Кричите «ату», суки! Хотите, чтобы у меня удачи не было?
– Извини, Дилио, – сказал я, а затем изо всех сил завопил: – Ату!
– Парни, вопите без меня, – сказал Круз и пробурчал свою личную мантру: – Ну, понеслась!
Я хрустнул костяшками пальцев и включил лучший трек из отцовского сборника «Налет на аркаду». Когда басовый рифф квиновской «Another One Bites the Dust» загрохотал во встроенных в шлем наушниках, я почувствовал, что «поймал волну».
Пулеметный ритм песни идеально подходил к ритму движения вражеских кораблей почти в любом задании. (В заданиях-«тирах», как вот это, мне также помогала «We Will Rock You».) Зазвучал голос Фредди Меркьюри, и я прибавил громкость – настолько, что ее поймал мой микрофон.
– А, супер, – сказал Круз. – Сегодня в эфире диджей Гериатр. Какой сюрприз.
– Если звук кажется слишком громким, значит, ты уже слишком стар, Квоте, – отпарировал я. – Может, включишь сборник песен «Kidz Bop»?
– Может быть. Они – настоящие гении, их просто недооценивают.
Беспилотники под управлением Круза и Дила вылетели из ангара сразу передо мной, и значки кораблей на тактическом дисплее были отмечены их позывными.
– Внимание, ваш беспилотник следующий в очереди на запуск! – объявил ИИА с излишним энтузиазмом. – Приготовьтесь вступить в бой!
Лента конвейера снова двинулась вперед, загружая мой беспилотник в тоннель, а затем запуская его в космос.
Все было как в «Красном рассвете».
Первая группа вражеских кораблей уже высыпала из ближайшего «дредноута» – словно шершни из металлического улья. Они помчались прямо на нас.
Спустя долю секунды перед моим беспилотником уже находились сотни «глеф» и десятки похожих на драконов «виверн», которые извивались и ползли, словно змеи. Все они двигались