Деревья были толстыми и невысокими. Растущие под ними кусты образовывали сплошные заросли, через которые невозможно было пробраться. С ветвей свешивался густой темный мох. На стволах разбросано было нечто, похожее на шляпки грибов. Может быть, это и были грибы, только вот какие-то странные.
Кори стало немного страшно. Она не любила даже ухоженные парки родного города, предпочитая каменные площади и улицы, а уж лес и вовсе терпеть не могла. Комары, мушки и прочие насекомые, паутина на ветвях, грязь под ногами… брр! Нет, лес был для нее врагом. И вот она в лесу – хотя и ухоженном (паутины на ветвях над дорожкой пока не попадалось), но все же пугающем месте.
–Госпожа Ведьма… – дрожащим голосом позвала девочка. – Нам… правда, сюда нужно?
Ведьма не ответила, только остановилась и огляделась по сторонам.
–Ах ты, дурень деревянный! – неожиданно взорвалась она. – Ты долго еще нас кругами водить будешь? Я ведь и рассердиться могу!
Ответом была тишина.
–Что же, не хочешь по-хорошему? – нехорошо прищурилась Ведьма. – Будет тебе тогда по-плохому!
Она подняла руку и на ладони загорелся алый огонек. Кори едва не взвизгнула от восторга – вчера любоваться проявлениями магии было некогда, приходилось быть серьезной и деятельной, зато сегодня можно было позволить себе присмотреться к окружающим чудесам. И повосхищаться ими. Кори ужасно захотелось, чтобы Ведьма научила ее колдовству. Вот придет Кори в школу, и как покажет свои новые способности… А может, и не покажет, оставив все в секрете, и станет спасительницей человечества, как героини ее любимых мультсериалов.
Но Кори не успела как следует помечтать. Мысли едва успели зародиться в ее голове, промелькнув быстрее молнии, а затем все вытеснил страх. Лес вокруг угрожающе зашумел. Ветки деревьев склонились над девочкой и Ведьмой и принялись бить их по лицу и рукам. Корни схватили девочку за ноги и дернули так, что она едва не упала. Ее вовремя подхватила свободной рукой стоящая непоколебимо наставница.
–Мне пустить огонь в ход? –спросила Ведьма.
–Прочь! – послышалось Кори в гудении ветра и шелесте ало-золотой – в сумерках-то! – листвы. – Прочь!
–Я не уйду, пока не увижу Пня! – крикнула Ведьма, перекрыв гул. – И я увижу его, даже если для этого придется сжечь Парк!
–Прочь, прочь… – шумели ветер и листва.
Кори поняла, что ситуация выходит из-под контроля и Ведьма вот-вот действительно сожжет лес. Тот тоже не останется в стороне и причинит незваным гостьям немало вреда. Он был способен на многое, этот лес: нога, которую дернул корень, болела так, словно ее вывихнули, лицо Кори было в царапинах, а рукава платья – изодраны.
–Стойте! – отчаянно крикнула Кори, накрывая ладонью огонек на руке наставницы. – Мы не хотим вам зла!
–Ученица, не вмешивайся, – сказала Ведьма. – Этот дурень хочет войны? Он ее получит!
–Да что с вами, госпожа