Дэйзи ещё несколько раз предприняла отчаянные попытки послать лошадь вперёд. В подступающей панике, она вполголоса то умоляла, то ругала упрямое животное, но всё было бесполезно. Опустив руки, девушка всхлипнула от отчаяния. Видимо, придётся продолжить путь пешком: не оставаться же здесь, ожидая свою участь.
Её мысли вдруг прервало новое, пробирающее холодным ужасом до костей, ощущение чьего-то присутствия. Она точно знала, что кто-то наблюдал за ней сейчас.
– Кто здесь? – дрогнувшим и охрипшим от волнения голосом спросила Дэйзи, когда чья-то тень быстро мелькнула, и раздался треск ломающихся кустов. Её собственный вопрос в зловещей тишине леса звучал так отчётливо, что пугал ещё больше.
В ответ продолжалось безжизненное безмолвие, обычное для этого мрачного места. Девушка осторожно начала спешиваться, но, успев лишь высвободить одну ногу из стремени, внезапно почувствовала на себе чьи-то руки, с силой вырывающие её из седла. Лошадь тут же, испуганно заржав, понеслась куда-то вперёд. А Дэйзи от страха и шока даже не сразу смогла понять, что она попалась, её так вот быстро и легко поймали. Всё происходящее словно было жутким сном.
– Не все вампиры спят на рассвете, – услышала она знакомый голос совсем близко.
И только тогда осознала всю реальность ситуации. Не нужно было гадать, чтобы понять: сейчас она против воли прижималась спиной к груди сумасшедшего кровососа, а он, похоже, не собирался её отпускать. Дэйзи с трудом могла дышать, так сильно её стискивали холодные руки убийцы брата. Он наклонил голову так, что его губы находились в парочке сантиметров от её шеи, и всё это заставляло девушку серьёзно нервничать.
– Отпустите… – еле слышно произнесла она, понимая, что ей осталось только сверхъестественным образом уговорить безжалостного вампира. – Пожалуйста.
– С чего это вдруг? – насмешливо поинтересовался он, и, будто нарочно её пугая, коснулся губами пульсирующей венки на шее. Девушка вздрогнула, почувствовав, как его клыки слегка царапнули её кожу. – Кажется, я предупреждал, что следующая наша встреча произойдет иначе.
Уильям давно почувствовал её приход в лес, и намеренно не сразу дал о себе знать. Ему нравилось по-своему испытывать эту юную мстительницу, проверяя, как далеко она зайдёт, на что она вообще была способна. Только вот наблюдать за ней издали – одно, но стоять вот так рядом и чувствовать, как её кровь текла по жилам, ощущать приятный запах – другое. Сейчас сознание приглушали инстинкты. Голод давал о себе знать, но убивать её пока не входило в планы. А потому Уильяму приходилось проявлять потрясающую выдержку, вроде той, которую он продемонстрировал тогда, на балу, среди толпы людей.
Дэйзи с трудом заставила себя сфокусироваться, чтобы придумать хоть какую-нибудь причину