– Спасибо вам огромное!
Он опять покосился на Нику и спросил:
– Это вы из-за компьютера так расстроились?
– Да нет. Просто это стало последней каплей. У меня сегодня день рождения. А никто так и не поздравил.
– О! Я вас поздравляю! Желаю здоровья и счастья в личной жизни.
– Спасибо! – невольно улыбнулась Ника и подумала: «Ну вот, напросилась».
– Вы знаете, мне тоже почему-то всегда грустно в день рождения, – улыбнулся Артём.
– Правда? А вообще, как-то достало всё. У меня свекровь в полном маразме, так что… сами понимаете.
– А сколько же лет вашей свекрови?
– Восемьдесят шесть.
– Почтенный возраст.
– Мы с ней никогда не ладили, а теперь вот приходится…
«И зачем я ему все это рассказываю?» – изумилась Ника, обычно очень сдержанная с незнакомыми людьми. Но Артём сочувствующе покивал:
– Да, это тяжело и с близким человеком, а уж когда отношения плохие… У моей мамы инсульт недавно был, так что я вас очень даже хорошо понимаю.
– Так это к ней вам надо было бежать? А я вас задержала. Боже мой, простите!
Артём рассмеялся:
– Перестаньте. Это было четыре месяца назад, сейчас мама в приличном состоянии. К тому же за ней соседка присматривает, так что не волнуйтесь. А ваш муж – он что, намного старше вас?
– Почему вы так решили? Старше, да. Но всего на девять лет.
– Но у него такая престарелая мама…
– Да, она поздно родила – в тридцать два.
Артём повернулся и задумчиво вгляделся в Нику – чувствовалось, что он считает в уме:
– Подождите… Вы что хотите сказать… Что вам за сорок?
– Сорок пять сегодня стукнуло, – призналась Ника: ей было приятно недоверчивое изумление Артёма.
– Да ладно!
– Могу паспорт показать, хотите?
– Даже паспорт меня не убедит. Никогда не дал бы вам больше тридцати.
Ника рассмеялась:
– Ну и льстец же вы! Знаете, как охмурить женщину, да?
– Нет, не знаю, – очень серьезно ответил Артём. На какую-то долю секунды они встретились взглядами, и у Ники ёкнуло сердце. – Я не по этой части. Сказал, что думал, и всё. Ну вот, порядок. Кажется, кто-то обещал кофе? Или чай!
За чаем они застряли надолго – все разговаривали и разговаривали. Артём рассказал Нике про маму, про девушку, которая его бросила, про свои мечты стать поваром.
– Поваром? – удивилась Ника.
– Шеф-поваром. Вы знаете, что лучшие повара – мужчины? Мне очень нравится готовить, как-нибудь я вас угощу своим фирменным блюдом – чахохбили.
– Вы любите грузинскую кухню?
– Не только грузинскую. Я собираю разные рецепты. Давно, еще со школы. Мама работала много, а я был на хозяйстве. «Кухонный мужичок» – так мама шутила.
– А почему же вы сразу не пошли в повара?
– Не хотел маму огорчать. Она учительница литературы, так