В этот раз придется шевелить ножками. Правда, через провалы, значит, не так далеко, как выглядит на карте. Для тех, кто не в курсе: порталы и провалы – не одно и то же. Порталы создают люди, процесс этот сродни прокладыванию шахты или просеки через девственный лес, приходится тратить силы на то, чтобы открыть вход и выход, фактически раздвинуть пространство в нужном направлении и удерживать проход в рабочем и безопасном состоянии во время перемещения, даже если удалось воспользоваться плодами чьих-то трудов. При этом необходимо избегать пересечения чужих путей. А провалы – естественные «червоточины» в пространстве любого измерения, никаких искажений не происходит, а энергия тратится лишь на то, чтобы их открыть, поэтому перемещаться по ним легче и безопаснее… Правда, не всегда точно в нужном направлении, да и отыскать их непросто, тем паче непосвященному, не говоря уж о том, чтобы открыть вход.
В нашем случае в посвященных недостатка не было. Даже не окажись в моем распоряжении двух магов самого высокого уровня, Фадиндар был в курсе всех пространственных искажений на территории фамильных владений и далеко за их окрестностями. Он и провожал меня до пещеры, через которую можно было попасть в нужное ущелье где-то почти у черта на куличках. Моя бы воля, той же ночью и отправилась бы в путь, но родственник напомнил, что эту дорогу следует начинать с рассветом. Пришлось вспомнить насчет чужих монастырей и своих уставов и набраться терпения.
Восход солнца в горах – зрелище, достойное отдельного описания! Жаль, настроение с лирическим даже рядом не стояло… Поэтому любовались мимоходом, затем говорили о всевозможных делах повседневных – погоде, видах на урожай, ярмарочных ценах, расчистке самой старой части парка… Словом, старательно игнорировали больную тему. Лишь когда выехали на относительно ровную площадку, сплошь поросшую разновозрастными соснами, и спешились у подножия отвесной скалы, потомок Огненного Демона спросил после краткой паузы:
– Все-таки пойдешь?
Я молча кивнула. Он покачал головой:
– Может, передумаешь? Многие знания – многие печали!
– Да-да, меньше знаешь – крепче спишь… но ведь пока не узнаешь – фиг заснешь!
Он улыбнулся, показывая, что по достоинству оценил попытку пошутить, но глаза были серьезными.
– Ты уверена?
– Как никогда!
– Видишь ли, вряд ли услышанное придется тебе по вкусу…
– Мне и увиденное по нему не пришлось! – вырвалось у меня под невольный горький смешок. – Не говоря уже о далеко идущих выводах!
И добавила в ответ на его испытующий взгляд:
– Что, сомневаешься в моей способности