Когда стрела подлетела к личу, она рассыпалась. Дэрис слегка опешил и покачал головой, но руки сами начали натягивать тетиву, пока колчан не опустел. Тогда он обнажил охотничий кинжал, который еще не позабыл костлявых мертвецов, и тут же кинулся в атаку.
– Бегите! Я остановлю его! – прокричал Дэрис.
– Отец!
– Я сказал, бегите в лес!
Сблизившись в прыжке с личем, он краем глаза увидел, как мимо него проскользнула парочка. Прицелившись в глаз противника, он вознес жало, но не успел вонзить острие. Серая рука лича крепко схватила эльфа за горло и принялась душить остроухого. Дэрис, размахивая руками, выронил кинжал, и мертвяк мгновенно закончил начатое. Жизненная энергия потоком перетекла из обмякшего тела в лича. Вскоре Дэрис рассыпался в руках нежити.
Обернувшись, Мордриг округлил в печали глаза, но эльфийское самообладание не позволило ему остановиться. Насытившись, лич ринулся в погоню. Паря над жижей он быстро догонял эльфов.
– Я устала! Больше не могу! Брось меня! – задыхаясь от нехватки воздуха, причитала эльфийка.
– Нет, – отрезал Мордриг. – Терпи, осталось совсем немного.
Споткнувшись, они кубарем покатились по грязи. Лич, на их удивление, остановился, остро смотря, будто сквозь них. Эльфы бросили взгляды в сторону леса и увидели эльфа в маске, который держал на прицеле нежить. Ледяной наконечник стрелы отблескивал голубоватым оттенком. Оценив магическую опасность кристального льда, лич стек обратно в грязь, в которой растворился. Бравый незнакомец, убедившись, что угроза миновала, опустил лук и подбежал к растерянным юным эльфам. После чего они все скрылись в лесу.
– Гонгиэль, – представившись, лучник стянул повязку с лица.
– Где ты был раньше? Эта тварь убила моего отца!
– Мокса трудно поймать. Он лич, творение некроманта. Эта грязь – оскверненная земля. – В этот момент на плечо доброжелателю приземлился сокол, который оценивающим взглядом стал разглядывать новых друзей хозяина. – Знакомьтесь, мой верный друг Экдикан. Он в свое время помог нам с нагами и сейчас следит за нежитью.
– Нежить… – злобно повторил Мордриг. – Ночью нам пришлось сразиться с костлявыми воинами, и мы одолели их. К сожалению, мать Элэйлы погибла и… – облокотившись об дерево, он замолк.
– Понимаю цену твоей утраты, – сочувствуя, произнес Гонгиэль, – но такова жизнь. Крепись… – И спустя мгновенье, уведомил: – Нам нужно до темноты добраться до лагеря и ждать Гериона.
– Король будет здесь? – отдаленным голосом уточнила эльфийка.
– Да, – согласно кивнул Элэйле, потом, как ни в чем не бывало, поинтересовался у Мордрига, уж больно знаком ему показался лук. – Сам делал?
– Конечно, он как две капли похож на лук моего дяди Молидора. Меня зовут Мордриг, ее Элэйла.
Гонгиэль протянул руку охотнику и не подал виду, что знает мастера.
– Не будем терять время, друзья, все расскажете за костром.
Лучник