– Я… У меня… – Любимка сунул руки в карманы портков, по полу раскатились скомканные бумажки, раздавленные орешки, ударилась и разлетелась глиняная свистулька. Отрок даже глазом не повел. – Сейчас!.. Где-то она тут была!.. Обождите!..
Наставник терпеливо ждал, Ярополк раздувался от возмущения.
– Ай! – Любимка сунул палец в рот. – Острая! Как настоящая.
Из кармана появилась серебряная цепочка, потом в утренних лучах солнца блеснула крохотная серебряная стрела.
– Что-о?! Не может быть! – глаза воеводова сына округлились. Он цапнул себя за карман, на свет появилась точно такая же серебряная стрела. Ярополк облегченно выдохнул.
Стоян прищурился и поскреб рукой короткую бороду. Волоски хрустели под крепкими ногтями.
– Мне ее калика Олег дал, – важно заявил Любимка. – Я его того – от смертушки спас.
Сказал и покраснел. Вроде как хвастовство выходит, а истинные богатыри подвигами не бахвалятся.
Ярополка трясло от злости. "Немыслимо! Коли каждого холопа в тягатели брать?!.." Стоян глубоко задумался, почесывая подбородок.
– Вот что, ребята, – молвил он. – Я уже давно Буслаю говорю – самодуры наши калики, что хотят, то и воротят. А нам, наставникам потом разгребай.
Он хмуро поглядел на отроков, словно это они были в ответе за действия калик.
– Мечи-калачи! Вы же сами недавно каликой были, – возмутился Любимка.
– А я согласен с наставником, – смиренно сказал Ярополк. – Холопам не место среди богатырей.
Стоян подошел к канцелярскому столу, ногой придвинул табурет и сел. Все это в полной тишине. "Неужели Ярополк прав?! – похолодел Любимка. – Нужно что-то делать!"
Наставник невозмутимо поднял светильник и взял из специального отсека сургуч. Огонек плавил его с тихим шипением, темные капли падали прямо на стол. Отроки переглянулись. Слишком долго молчит богатырь. Не к добру.
Кап-кап, лужица жидкого сургуча увеличивалась. Наконец, Стоян убрал огонь.
– Медальоны медальонами, – проговорил он, тщательно очищая руки, – а в стенах школьных у нас в ходу совсем другие знаки отличия.
Он сжал кулак, дохнул на него и вмял прямо в сургучовую каплю.
– Наставничья печать, – прошептал Ярополк, пальцы его скрючились, словно хотел что-то ухватить.
– Какая-какая печать? – вытянул шею Любимка. Стоян убрал руку, лишь тогда отрок заметил на его пальце перстень с печаткой. Именно ее и приложил первый наставник к сургучовой капле.
– Каждый уважающий себя тягатель должен иметь в кармане вот такую вещицу.
Стоян аккуратно сколупнул каплю и опустил ее в ковш с водой.
– Хороша вышла.
Сурово сдвинув брови, он повернулся к отрокам.
– Это – печать наставника. Тягатель, у которого она есть – настоящий тягатель. У кого нет – пустышка. Коли такой человек случиться в нашей дружной компании – ему лучше добровольно убраться восвояси.
Ярополк перестал улыбаться.
– Надеюсь,