Волшебница верила, что прошлое осталось в прошлом. Приказывала себе верить! И каждый миг помнила, что это – обычный самообман.
Все на свете имеет причины и, порой, они скрываются глубже, чем кажется на первый взгляд. Когда-то Лин не сомневалась: ненависть императора – способ подавить горе. Принцесса, которую волшебница заменяла почти месяц, скоропостижно скончалась. Двойник продолжал жить… С точки зрения Малдраба Четвертого, одно это заслуживало плахи.
Но со временем Лин поняла кое-что еще, и решила, что судьба причудлива в своем стремлении к равновесию. Лучше бы волшебнице вовсе не размышлять о прошедших днях, потому что воспоминания приводят к выводам, а некоторые из них крайне болезненны.
– Скорее, не мы вышли, а к нам кое-кто пожаловал, – негромкое замечание Марка вывело ее из задумчивости.
– Кто? – Кари, сам того не замечая, сделал шаг в сторону, заслоняя собой жену.
– Это надо видеть, – вздохнул сосед. – Потому что на слово вы мне не поверите.
«Ну так пойдем!» – собиралась сказать Лин, которую ужасно раздражали недомолвки – правда, лишь в тех случаях, когда загадками говорила не она сама.
За оградой снова полыхнуло. Яркий свет ударил в глаза, и пришлось на мгновение зажмуриться.
Когда волшебница вытерла слезы, выступившие от резкой вспышки, в ее ворота ломилось растрепанное рыжеволосое существо в обгоревшем платье и с копотью на лице.
– Зел! Что с тобой?!
– Мы начинаем войну! – радостно объявила богиня. – Разве это не чудесно?
Лин заставила себя не срываться на крик.
– Ты выглядишь не очень, – проговорила мирно. – Бледная, уставшая… Заболела?
– Отравилась! – воодушевленно сообщила Зелина. – Невероятно, правда? Потрясающий торт. Никогда бы не подумала, что на меня может подействовать что-то такое.
– Торт?
– Ну, яд. В торте. Эй, вы чего расстроились? Со мной все хорошо. Я умерла пару тысяч лет назад, во второй раз не смогу при всем желании.
Волшебница кое-как улыбнулась:
– Зел, ты в курсе, что никто из нас ничего не понимает?
– Еще бы! На то и расчет! – без тени раскаяния заявила богиня. – У меня появилось чудесное предложение. Вам оно понравится, обещаю. Я годами ждала такой возможности. То есть мы. Да, мы ждали случая, чтобы… Марк, расскажи ты! Боюсь, меня они не воспримут всерьез.
По мере того, как глаза Зелины разгорались азартом действия, ее друзья приобретали все более озабоченный вид, по опыту зная: добром это не закончится.
– Это твоя затея, Зел.
– Но ты лучше разбираешься во всей этой географии и политике!
Лин почувствовала, как ее руку сжали крепкие пальцы мужа. Она подняла на него взгляд и понимающе улыбнулась. В общении с богиней Жизни главное – терпение. За последние годы у них с Кари этот