***
Пьер Дюран медленно приходил в себя. Белый потолок, белые стены обволакивали его сознание, мешали сфокусировать взгляд на стоящих рядом людях. Люди были чужие. Он это понимал по запаху лекарств, который окружал этих людей. Кроме этой проблемы, он не мог понять, что они говорят. Звук не мог сформироваться в слова, и от этого было обидно. Да, да, он чувствовал именно обиду, что они говорят и понимают друг друга, а ему это не дано. Вдруг он почувствовал укол в руку и сознание его снова померкло.
Выздоровление шло медленно. Пьер Дюран уже познакомился с этими людьми, казавшимися ему еще недавно чужими. И милая медсестра Иветта, и веселый доктор Ренард Люпен старались поднять его на ноги, поднять его угасший дух. По два раза на день приходила его экономка Луиза, приносила много еды, основную часть которой составляла ее собственная выпечка. Она очень сокрушалась, что он почти ничего не ест, громко вздыхала, а потом отдавала все это в соседние палаты. Там больные быстрее шли на поправку и с удовольствием съедали все до последней крошки. Один раз в день приходил навестить его кто-то из турфирмы. Это или была Валери, его правая рука и помощница, или его подчиненные Бланш Матье и уже известный Жак Бонне.
Два раза в неделю приезжал родной брат Виктор Дюран. Он был на 8 лет моложе Пьера. Это был грузный человек выше среднего роста, весельчак и балагур. Видно было, что судьба благосклонна к нему. Он жил далеко за городом, в добротном особняке. Фруктовый сад и большая площадь виноградников помогли смириться ему с потерей турфирмы. Жена Мадлен напротив была невысокого роста, хрупкая, нежная женщина, которая родила Виктору 3 детей: двух дочерей и сына. Сыну исполнилось всего 5 лет, он был подвижным и вечно куда-нибудь влезал. Няня и мама не всегда успевали уследить за его проделками, поэтому синяки и ссадины постоянно красовались на его теле.
– Привет, красавчик! – приветствовал Виктор Дюран своего старшего брата.
– Здравствуй, Виктор! – еле слышно отвечал ему Пьер.
– Ну, я вижу, ты еще дышишь, значит, тебе будет интересно, что вытворил мой Николя на этот раз, – и Виктор подробно рассказывал о проказах своего сына.
Далее следовал рассказ о том, как его старшая дочь Мишель привела жениха знакомиться с родителями. Увы, после нескольких вопросов Виктора жених забился в угол и старался только изредка подавать голос. А вторая дочь Софи учила в школе латинский язык и на все подковырки своего отца отвечала латинскими афоризмами. Кроме «In vino veritas» Виктор ничего не знал, поэтому признавал временно свое поражение. Однако он решил не поддаваться на провокации его мудрой дочери и стал просиживать в Интернете в поисках подходящих латинских фраз.
Пьер внимательно слушал брата, но ничего не отвечал. Ведь у него не было жены и детей, была только турфирма, детище его отца, его наследство. Большую двухуровневую квартиру недалеко от центра Парижа он приобрел позже, благодаря терпеливому труду и успешному капиталовложению.
Прошло еще несколько недель. Наступил день выписки. Виктор настаивал на переезде за город, к нему в особняк, но Пьер был непреклонен: только домой. Дома ему помогли подняться в его спальню на втором этаже. Луиза, конечно, уже напекла его любимые круассаны со сливовым джемом, сварила куриный суп. Нехотя Пьер поел, а потом, сославшись на слабость, выдворил всех из спальни и спокойно заснул.
Визиты стали реже. Брата захватили новые контракты по реализации своего вина, сотрудники были вынуждены взвалить на себя большую часть обязанностей по делам фирмы. Ежедневно приходила только Валери, которая докладывала ему о делах и записывала поручения. Валери была его связью с внешним миром.
Как-то Виктор Дюран влетел к нему в спальню, никого не уведомив о приходе. Он принес бутылку красного вина, налил в бокалы, и заставил-таки выпить несколько глотков. Валери, которая как раз пришла отчитаться, была в ужасе. Однако ничего плохого не случилось. Пьер чуть-чуть поморщился, немного порозовел и улыбнулся:
– Ну что на этот раз? – спросил он брата.
– Я заключил выгодный контракт с одним итальянцем. У него свой ресторан в Милане, он хочет покупать не только вина, но и мои наливки, а также виноградный сок. Говорит, что натуральное нынче очень сложно найти. В Италии есть, но ломят такую цену, что выгоднее возить из Франции.
– Я поздравляю тебя! – искренне порадовался за брата Пьер Дюран.
Немного потанцевав, Виктор убежал, а Пьер остался с Валери наедине.
– Я не понимаю, брат чуть не умер, а он радуется какому-то контракту, – в сердцах воскликнула Валери.
– Он очень переживал за меня, но долго переживать он не может. Отец рисковал, когда оставлял ему особняк и