– Но ведь потом это окупается!
– Да, – подтвердила кивком Захария. – Но потом, сильно потом. Очень сильно потом. А вам, пришлым, подавай всё и сразу, чтобы денег сыпалось много, как будто с денежного дерева натряс. Да и потом, почерк у ваших такой, что курицы лапами и то лучше пишут, а в каллиграфии важна каждая мелочь, каждая закорючка, нельзя допускать никаких помарок и лишних линий.
– М-да, тяжело это.
– Ну да, а я о чём тебе толкую.
– А не могли бы вы меня научить каллиграфии?
– Да ты никак головой ударился, мальчик? Я для кого сейчас распиналась? Или ты думаешь, что я за бесплатно, вот просто из доброты своей душевной, буду тебя чему-то учить? В честь какой такой радости?
– Ну, я же всё-таки герой вашей деревни…
– Ага, герой – голова с дырой! – не сильно вежливо ответила мне Захария, а гном нагло заржал. – Ты мне лучше скажи, с чего ты решил, что я владею этим навыком?
– Но вы же всё-таки…
– Стоп! – травница резко оборвала меня на полуслове. – То, что я один раз с тобой пооткровенничала, ещё не означает, что нужно выбалтывать всю эту информацию при общих знакомых, да и вообще, кому-то рассказывать детали чужой жизни – полное свинство. Значит, так. Обучать тебя я не собираюсь, это очень много времени займёт, да и возиться с тобой нет ни малейшего желания. Но! – Она подняла кверху указательный палец. – Могу продать книгу «Азы каллиграфии». Стоит она всего две тысячи золотых монет, и учти, скидок на неё не будет.
– Всего? – я даже задохнулся от озвученной стоимости. Пока я глотал ртом воздух, гном шепнул мне на ухо:
– Бери, дурень! Такую вещь упускать нельзя.
Шёпот гнома был ненамного тише обычной речи, так что Захария тоже всё прекрасно слышала, что тут же и подтвердила:
– Ну что, дурень, – улыбнулась травница, – последуешь совету старшего товарища?
– А у меня есть выбор? Только вот… у меня небольшие проблемы с финансами. Нет у меня нужной суммы.
– Странно, а мне казалось, что ты недавно эльфов знатно обчистил… Неужели уже всё спустил?
– Да, блин! Откуда вы-то знаете?
– Птички в клювике порой такие интересные новости приносят, не поверишь! Ну, так что? Покупаешь книгу?
– Мастер Гронхельм, не одолжите мне небольшую сумму в тысячу пятьсот семьдесят три золотых монеты?
– Конечно, компаньон, о чём речь, всего-то за пару процентов от выручки в мою пользу.
М-да, я чуть дар речи не потерял от такой наглости и обратился снова к Захарии:
– Бартером возьмёте?
– Чем?
– Кольцами из чёрной меди.
– Да на кой ляд они мне сдались? Я что, торгаш или кузнец? Что я с ними делать буду?
– Я возьму! – тут же выпалил гном. – Показывай кольца.
Я достал все двадцать пять оставшихся