А как только объявили привал, Крис рухнул на землю и тут же забылся в коротком сне, а пробудился от того, что Дрозд тряс его за плечи.
– Вставай, через пять минут общий подъем. На вот, сожри, я припас для тебя еще с вечера, – он протянул Крису кусок хлеба и деревянную миску с похлебкой.
Парень с жадностью набросился на еду, а после с благодарностью кивнул бородачу.
– Спасибо вам, сэр, за вашу помощь и за эту пищу!
– Жизнь долгая, сочтемся. А вот «сэркать» мне не надо. Сэров тут нет, отребье одно, слышал же сержанта? Скоты и твари. Не люди. Животные. Не веришь? Увидишь, что будет. Через пару дней тут любой за лишний кусок хлеба товарища удавит!
– Я бы так не смог!
– Не смог, говоришь? – Дрозд недобро ухмыльнулся. – Жить захочешь – и не такое сможешь…
– Мы не животные. Мы – люди! Лучше умереть, чем жить подло.
– Эх, молодой ты еще, не учила тебя жизнь… – Дрозд внимательно оглядел Кристиана, словно видел его впервые. – А может, я не прав. Есть в тебе что-то… Гордый? Что ж, поглядим, как оно выйдет…
Следующие дни напоминали предыдущий до мелочей. Шагай и шагай себе вперед под холодным осенним ветром, да подставляй плечи моросящему дождю. Короткие привалы для того, чтобы хоть на несколько долгих минут дать отдых ногам, и снова в путь. Вечером неизменная похлебка и кусок размякшего хлеба, сон прямо на мокрой земле, а с утра все по-новому…
Как ни странно, с каждым днем Крис держался все увереннее. Что послужило тому причиной, оставалось только гадать: может, его молодость, может, такой долгожданный свежий воздух, но Дрозду все реже приходилось поддерживать юношу за локти…
Самого же бородача переполняла злая энергия и намерение любой ценой завоевать себе свободу.
В темницу лорда Бейзила попал он довольно глупо, и, вспоминая об обстоятельствах, приведших его к столь тягостному положению, неимоверно грустил. История, изложенная им, сводилась к следующему.
С самой юности Дрозд, обладавший неимоверной силой, зарабатывал на жизнь тем, что забивал скот. Причем проделывал он это не специальным молотком, как обычно делают скотобойцы, а всего лишь своим кулаком – одного удара хватало любой корове. Хлоп – забирайте мясо, хлоп – и окончилась жизнь очередного задиристого бычка.
Но все завершилось в один прекрасный день… точнее, вечер. Дрозд, как обычно, коротал время за кружкой медовухи в ближайшей корчме, и надо же было такому случиться, что поспорил он с одним приезжим горожанином, и поспорил крепко, даже повздорил, но до драки дело покамест не доходило.
А предметом спора явилось недоверие, высказанное наглым горожанином: действительно ли может Дрозд убить быка с одного удара. То есть, по сути, тот поставил под сомнение природный талант бородача, чем оскорбил скотобойца до глубины души.
Что ж, спор – дело святое, да и вокруг, как обычно, нашлось много охотников полюбоваться на интересное