– Э, э, э… Ты куда эту поволок? Тут две монеты должно остаться, а не одна. Полукругель – и вон та!
– Что? А – а – а… прощения просим! Да – да – да, в полутьме я обдернулся, хе – хе… Не изволь гневаться, пресветлый господин! Вот он, полумедяк! – Служка успел два раза поклониться, пока возвращал монету на протянутую Хвакову ладонь.
Хвак кивнул, деньги опять зажал в кулаке, потом переместил их за пазуху, в потайной кармашек, что еще Кыска когда – то пришила – на всякий случай, от лихих людей… Вот теперь обе руки свободны и можно доедать. Нет! Как – то не так все получилось: вместе с кругелем должна была остаться монета побольше, медяк, а не полумедяк!
– Стой!
– Что изволит светлый господин?
Хвак немедленно оробел от подобострастного взгляда этого служки, но набрался духу:
– Ты… это… Не тот медяк мне вернул! Надобно цельный – а ты полумедяк!
Хвак примолк, и служка стоит, молчит, глаза на него вытаращив. Сейчас позовет хозяина, и они его вышвырнут прочь из харчевни! Зря он, неуч, заподозрил образованного и опытного!..
– Какой полумедяк??? А – а!.. Так ведь!.. Господин же сам кувшин пустой мне подвинул! Я смотрю – мясо не поедено, а вина уж нет, вот я и понял так, что еще кувшинчик заказан, вот я его и посчитал. Вон он, кувшинчик – то, вот он, ставлю!
Хваку совестно стало, что обидел подозрением хорошего человека, но он только вздохнул, не зная, как извиниться повежливее… Пока придумал – служка ускакал уже к другим посетителям. Вот оно как бывает: не поспешил бы с обидою – не совестился бы сейчас, а спокойно бы ел и пил. В другой раз надо быть умнее.
– Не возразишь против соседства?
Поднял Хвак взор от дощечки с мясом – а напротив него уже добрый молодец пристроился: глаза быстрые, на носу рубец багровый, да над бровью другой, борода рыжая. Улыбается мягко, вежливо – чего ж тут возражать? Зубов нехватка, но обликом не старый.
– Да усаживайся, не стеснишь, места полно.
Столы в таверне и впрямь были просторны, хоть ватагами рассаживай.
– Приятно кушаешь, с толком. А я так сыт, но винца попью. Какое у тебя? Ага… Эй, Зубчик, мне тоже имперского! С церапками!
Рыжий плеснул себе вина в роговой кубок, попил глоточками и вроде как призадумался, по сторонам чего – то выцеливает. Вдруг его, рыжего, по плечу кто – то хлопнул.
– Огонек, здорово! Давно не виделись!
– А, это ты? Здорово. Что делаешь тут?
– Ничего, поесть зашел. Вот ведь как славно – встретиться нежданно! Столько лет прошло!
– Ох, и не говори!
Не успел Хвак двух раз моргнуть – как еще один человек за их столом оказался, давешний друг первому, с которым он столько лет не виделся. Юркий, маленький, помладше первого. Но странно Хваку: ведь… вроде бы… он их вдвоем видел, когда в таверну заходил… Или померещилось ему – тут все друг на друга похожи, одеваются сходно и не так, как у них в деревне…
– Ну, что, Огонек? Помнишь, как в прошлый раз ты меня обыграл? На целых