Спустя минуту, рядом с ней затормозил тот самый «уазик». Водитель перегнулся через сиденье и распахнул скрипящую дверцу:
– Прошу прощения! Долго ждали?
– Да нет. Ничего. – Стерхова залезла в машину и на автомате спросила: – Что-нибудь случилось?
– По-быстрому смотался в отдел, забрал у секретарши ключи. – Водитель тронул машину с места. – Ваша дорожная сумка лежит в багажнике.
– Зачем вы забрали ее из кабинета?
– Не я, – ответил водитель. – Следователь Шкарбун принесла.
– И что это значит?
– Домрацкий приказал, чтобы я отвез вас на служебную квартиру. – Он весело оглянулся: – Считайте, что повезло! Туда заселяют замминистров и генералов.
– Я – подполковник… – устало проронила она. – А как же гостиница?
– Гостиница в Урутине – дрянь, находится на окраине у автовокзала. Вам не понравится. А квартира – рядом с отделом.
Вздохнув, Стерхова откинулась в кресле:
– Квартира, значит, квартира.
Они подъехали к многоэтажному дому, водитель проводил ее до порога, сам отомкнул дверь и вручил ключи:
– Желаю хорошего отдыха!
– Спасибо, – сказала Анна, вошла в квартиру и захлопнула дверь.
Для начала она обошла комнаты. Помимо гостиной и кабинета, здесь было две спальни. В ванной стояла джакузи, что тут же натолкнуло на мысль о сомнительной репутации квартиры.
Вечером, перед сном, ей позвонила мать:
– Устроилась? Гостиница неплохая?
– Меня поселили в квартире, – сказала Анна.
– Ты одна?
– Конечно.
– Не нравится мне все это… В гостинице безопасней. Там администратор и горничные.
– Можешь не волноваться. В случае чего я сумею за себя постоять.
– Сплюнь три раза и не говори ерунды! – воскликнула мать и тут же осведомилась: – Звонила Николаю Клейменову?
Вопрос матери поставил Анну в тупик:
– Зачем?
– Отпуск отменился, значит, вы не увидитесь. Надо предупредить человека.
– Ну вот скажи мне, мама: откуда ты все знаешь?!
– Когда ты собралась поехать в Придивный, я сразу все поняла.
– Ну хорошо, я позвоню ему, – сказала Анна, однако, закончив разговор, отложила звонок на потом.
Глава 4
Стерхова знакомится с делом
Второй день пребывания в Урутине Стерхова посвятила изучению следственных материалов. Порядок выяснения обстоятельств был импровизацией, но, по ее убеждению, вполне подходил для расследования такого запутанного дела.
Рабочий день в урутинском следственном отделе начинался не в девять, как в Москве, а в восемь часов утра, потому что в провинции не было метро или автомобильных пробок.
В семь пятьдесят Стерхова стояла у двери кабинета, из-за которой