Голос Иринел смолк. Эдера погрузилась в переживание тепла материнских рук, тепла Сердечного Очага и загадочного образа Вселенной-Создателя, подаренного королевой фей. Через несколько минут ей предстоит начать долгий путь обратно в мир людей. Мир, что причинил ей столько вреда, столько боли. Она надеялась покинуть его. Но судьба в очередной раз распорядилась по-своему. Повелела и дальше терпеть этот мир и эту боль.
Через несколько минут боль утраты вновь нахлынет на нее. Но пока тепло матери и загадка Иринел еще окутывали ее, облекали покровом, непроницаемым для ран и утрат мира. У нее еще есть эти минуты блаженства и покоя.
Глава 2. Бродячий Айлен. Хозяин Земли
С северо-запада к подножию Восточных Столбов подступал Морехский лес – такой же дремучий и непролазный, как Элезеум к востоку от гор. И в этом лесу стоял старинный замок. Откуда он взялся в непроходимых дебрях?
Деревья обступали замок вплотную. Очертания стволов и ветвей при соприкосновении со стенами таяли в воздухе, словно невидимый художник разрывал рисунок пополам. Вторая половина "рисунка" начиналась у противоположной стены замка. Казалось, ветви деревьев вонзаются в западную стену и выходят из восточной, и наоборот. Замок словно рассекал и раздвигал лес, освобождая пространство для своих объемов и форм.
В огромной спальне проснулась шестнадцатилетняя девушка. Некоторое время лежала без сна, прислушиваясь к подземным толчкам. Затем вскочила, подбежала к окну, распахнула шторы.
Кроны деревьев едва покачивались от легкого ветра и отбрасывали густые тени в тусклом свете убывающей луны. Никаких следов землетрясения. Но девочка чувствовала дрожь земли. Слышала гул и рокот. Она задернула шторы и вернулась в кровать. Под одеялом захныкал ребенок.
– Спи, Доди, – прошептала она. – Все хорошо.
Она забралась под одеяло и крепко прижала к себе трехлетнего мальчика.
– Не бойся, малыш. Айлен позаботится о нас, с нами все будет в порядке.
Ей хотелось верить в то, что она говорила мальчику. Но нечеловеческое чутье настойчиво твердило, что в порядке далеко не все. Что-то происходило на западе. Что-то настолько мощное, что коснется их здесь, за тысячу миль… Девушка вздохнула и прошептала:
– Мамочка, если бы ты была рядом… Ты бы поняла… А я не понимаю ничего…
Наутро в замке зазвучали звонкие голоса. Стайка детей пробежала по темным коридорам и собралась в холле. Обитателей было ровно полторы дюжины – одиннадцать девочек и семь мальчиков. Самой старшей девочке было около семнадцати. Самому младшему мальчику – три годика. Им был тот самый Доди, что плакал ночью.
– Ночью все спали? – громко спросила черноволосая девочка лет пятнадцати. – Или кто-то опять решил подглядеть перемещения Айлена, и старый злыдень оставил нас на прежнем месте?
«Я спал!" "Мы с Олли дрыхли беспробудно!" "И я спала," – отвечали дети.
– Тогда посмотрим, куда старикан привел нас сегодня!
Девочка подбежала к окну, такому высокому, что она могла достать до подоконника