По своей форме все кружево разделяется на мерное и штучное. Мерное кружево – это непрерывная полоса кружева с повторяющимся рисунком. Как правило, оно выполняется парным или численным способом.
В старину мерное, или, иначе, аршинное, кружево изготавливалось срезками – кусками в десять аршин (чуть более семи метров). Встречались срезки произвольной длины, когда кружевницы продавали товар, изготовленный за день. Ширина мерного кружева составляла от трети вершка до четверти аршина (от полутора до восемнадцати сантиметров); технически возможно было сделать кружево и шире этого, но такие работы изготавливались только по заказу.
У полосы мерного кружева два края, которые могут быть как прямыми, так и фигурными: в форме «городов» из зубцов или фестонов, простых или пикотированных, то есть украшенных пико. Фигурный край располагается свободно, оборкой или рюшем, а прямой служит для пришивания к материи.
К прямому краю часто подшивался ангрелюр – отдельная полоска узкого простого кружева, которая прикреплялась к внутреннему краю более дорогостоящего кружева для его лучшей сохранности. Ценные сорта кружева проживали долгую жизнь, меняя владельцев и предметы гардероба, которые они украшали собой, поэтому часто перешивались со старой одежды на новую. Случайное скольжение ножниц могло погубить ангрелюр, но не ценное кружево, которое не повреждалось и использовалось вновь и вновь столетиями.
Разновидностями мерного кружева являются прошва, или прошивка, – полоса, у которой оба края прямые, край – полоса с одним прямым и с одним фигурным краем и аграмант с двумя фигурными краями. Прошва с углами для изделий прямоугольной формы, чаще всего скатертей или носовых платков, называется проставка. Разновидностью края является цельный оплет, который следует контурам украшаемого им предмета.
Штучное, или фасонное, кружево – предмет, выполненный полностью из кружева. Таким манером изготавливались головные уборы (фаншетки, косынки, чепцы, головные сетки, платки и шарфы), верхняя одежда (троакары, тальмы и летние пальто), декоративные элементы одежды (съемные рукава, манжеты, кокетки, пелеринки и воротники), костюмные аксессуары (фартуки, зонты, сумочки, перчатки и митенки), цельные платья и даже предметы интерьера.
Особым видом штучного кружева были мотивы, или медальоны: так назывались инкрустации[7] кружевом на ткани, которые имели простую геометрическую или сложную фантазийную форму. Штучные кружева, как правило, выполнялись в технике сцепного плетения.
Материалы, употребляемые мастерицами для производства кружева в различные периоды его истории, были весьма разнообразны. Наиболее древним было кружево из металлических нитей: известно, что некоторое количество золотой ажурной сетки было найдено в египетских гробницах[8].
Основными типами металлических нитей для изготовления кружева в разное