Желающих дать разъяснения среди нас не нашлось.
Кто бы мне сказал пару недель назад, что я буду всерьез размышлять над вопросом: оттуда берутся разумные, говорящие медведи – покрутил бы пальцем у виска и посоветовал обратиться в службу скорой психиатрической помощи.
А вот сейчас еду и размышляю…
И очень интересно: откуда взялся этот голодный мишка – из наших ли мест или оттуда, откуда прилетело то трехголовое чудовище?
В Челябинск мы въехали часа через два. В городе творилось что-то странное. В поселках, что мы проезжали, это было не так заметно, а вот здесь бросалось в глаза сразу же.
Непорядок был с домами. Если в нашем городе от них просто начали отваливаться куски, то местные строения еще и постепенно погружались под землю. От многих пятиэтажек осталось уже этажа по три, причем дома при этом еще и разваливались на части, и в то же время, словно тонули в болоте, медленно и постепенно.
Множество машин, брошенных повсюду, тоже удивляли. Ни у одной ни осталось ни шин, ни стекол, а, слегка свесившись со своего коня и заглянув внутрь брошенного Мерседеса, я обнаружил, что куда-то подевалась почти вся пластмассовая приборная панель. От машины остался лишь металлический корпус на ободах, прекрасный кожаный салон и куски дерева на полу.
Зато город жил своей жизнью. Несколько раз вдали мелькали группы слаженно бегущих людей. Иван в такие моменты делал нам знак рукой остановиться и внимательно вглядывался вперед. Группы к нам не приближались, тут же скрываясь во дворах. Причем некоторые нас явно замечали, но не проявляли ни малейшего желания пообщаться.
Даже давешний мишка был дружелюбнее.
Иван, хорошо знавший город, уверенно продвигался вперед, к центральным районам, осторожно объезжая поваленные деревья и перевернутые автомобили.
Так ехали мы примерно с полчаса, пока на нас все же не обратили внимание.
Из-за перекрывавшей нам путь небольшой трехэтажки, бывшей ранее скорее всего обычным, брежневского типа пятиэтажным домом, выдвинулась группа из пяти человек. Тут же позади нас объявились еще пятеро, отрезая все пути к возможному отступлению. В руках, окружившие нас, держали самодельное оружие: кто ножи, кто импровизированные копья, а парочка – так вообще, просто здоровенные железные ломики.
– Стоять, кто такие? – агрессивно поинтересовался крупный мужчина, с абсолютно лишенной растительности головой.
Мы вынужденно остановились.
Иван положил руку на меч, не торопясь, впрочем, его вынимать. Я последовал его примеру, стараясь удерживать в поле зрения появившихся сзади.
– Из Троицка идем, – неторопливо ответил Иван. – Город почти вымер. Хотели узнать, как здесь дела обстоят и что вообще происходит?
– Ну, че тебе сказать, – лысый осматривал нас оценивающе, особенно надолго остановив свой взгляд на Кире, что мне очень не понравилось. – Тут не лучше. Народу много померло. И до сих пор мрут… но уже от других причин…
Лысый ухмыльнулся. Парочка его